Les Academy Awards n'ont pas de catégorie pour le «Meilleur Galaxy Jet dans un rôle de premier plan», et c'est dommage. Les astronomes ont revu les mêmes galaxies pendant 15 ans, capturant des images de jets sortant de leurs trous noirs supermassifs. Ces images ont ensuite été assemblées en une série de films en accéléré.
L'étude du jet est connue sous le nom de MOJAVE (Monitoring of Jets in Active galactic noyus with VLBA Experiments). Il s'agit en fait du successeur d'une étude précédente qui a suivi plus de 200 jets de 1994 à 2002.
La nouvelle enquête a utilisé le très long réseau de base de la National Science Foundation (VLBA). Ils ont fait des images de 200 jets galactiques à intervalles réguliers, suivant leurs mouvements et étudiant leurs propriétés de champ magnétique. Pour 100 de ces jets, ils ont en fait produit des films en accéléré, leur permettant de montrer la vitesse et la direction du mouvement.
D'où viennent les jets? Ils proviennent des trous noirs supermassifs qui se cachent au cœur des galaxies. Même s'ils pèsent des centaines de millions de fois la masse du Soleil, il n'y a que peu de matière qu'ils peuvent engloutir à la fois. Le matériau tombe dans un disque d'accrétion circulaire en orbite autour du trou noir. Les champs magnétiques générés par le trou noir en rotation propulsent le matériau hors des jets des pôles du disque.
Avec des observations à long terme comme celle-ci, les astronomes ont pu voir comment les jets changent au fil du temps. Beaucoup sont restés constants, mais certains ont été étonnamment actifs. Pour certaines galaxies, les jets se sont éclaircis ou s'estompés avec le temps. D'autres ont changé de cap lorsque le champ magnétique du trou noir supermassif a entraîné les particules dans une nouvelle direction. On a vu des jets se séparer.
Si vous voulez voir à quoi ressemble un film d'un jet galactique, consultez ce lien pour quelques animations.
Source d'origine: communiqué de presse Purdue
