Lorsque vous vous enfouissez sous vos couvertures et que vous vous blottissez contre votre oreiller dans le lit, vous n'êtes jamais seul - les billions de microbes qui composent votre microbiome sont là avec vous, et beaucoup d'entre eux sont laissés dans votre lit même lorsque vous n'êtes pas t là.
Il s'avère que les lits humains regorgent de plus de microbes corporels que les lits de chimpanzés, selon une nouvelle étude.
Des chercheurs ont récemment étudié les communautés microbiennes dans les lits des chimpanzés, pour mieux comprendre leur relation avec les microbes et les arthropodes qui habitent leur corps et leurs habitats forestiers. Ce faisant, ils ont fait une découverte inattendue: les microbes du corps qui abondaient dans les lits humains étaient pour la plupart absents des nids de chimpanzés.
Parmi les microbes dans nos lits, environ 35% proviennent de notre propre corps, "y compris les bactéries fécales, buccales et cutanées", a déclaré Megan Thoemmes, auteur principal de l'étude, candidate au doctorat à la North Carolina State University, dans un communiqué.
"Nous voulions savoir comment cela se compare à certains de nos parents évolutionnaires les plus proches, les chimpanzés, qui font leurs propres lits quotidiennement", a ajouté Thoemmes.
Chimpanzés (Pan troglodytes) passent plus de la moitié de leur vie dans leur nid et comptent sur ces lits non seulement pour dormir confortablement, mais aussi comme protection contre le vent, la pluie et les prédateurs, ont rapporté les auteurs de l'étude. Pour fabriquer ces nids confortables, qui sont généralement utilisés une fois puis abandonnés, les chimpanzés tissent ensemble une fondation de branches, les coiffant d'un matelas à feuilles.
Les chercheurs soupçonnaient que ces lits hébergeaient également beaucoup de microbes, provenant des propres corps des chimpanzés et de la forêt autour d'eux. Ils ont tamponné 41 lits de chimpanzés dans la vallée d'Issa dans l'ouest de la Tanzanie pour collecter des échantillons de leur diversité microbienne, et ils ont aspiré des arthropodes - insectes et arachnides - de 15 nids.
Sur la base de la composition bactérienne connue des lits humains, les scientifiques s'attendaient à voir une distribution similaire de microbes dans les nids de chimpanzés, anticipant que la diversité microbienne serait quelque peu inférieure à celle de l'environnement qui les entoure et que les microbes du corps seraient représentés de manière significative.
Au lieu de cela, ils ont constaté que les bactéries environnementales dominaient les nids, tandis que les bactéries orales, cutanées et fécales qui sont si communes dans les lits humains manquaient "presque entièrement" dans les lits de chimpanzés, ont rapporté les scientifiques. En fait, aucune des cinq espèces de bactéries fécales les plus courantes chez les chimpanzés n'a été trouvée dans aucun des nids.
En comparaison, nos propres espaces de vie, qui sont largement isolés des microbes du paysage qui nous entoure, sont plutôt peuplés par les microbes que nous produisons nous-mêmes.
"Pour dire les choses simplement, nous avons créé des lieux de sommeil dans lesquels notre exposition au sol et à d'autres microbes environnementaux a pratiquement disparu, et nous sommes plutôt entourés de microbes moins divers qui proviennent principalement de notre propre corps", ont écrit les scientifiques dans le étude.
L'absence de bactéries corporelles dans les lits de chimpanzés soutient une hypothèse suggérée par des recherches antérieures - que les habitudes des chimpanzés d'abandonner leurs lits procurent un avantage important aux primates. En construisant de nouveaux nids nuit après nuit, les chimpanzés réduisent la probabilité de formation de bactéries et de ravageurs, car un nid sale serait malsain pour les chimpanzés et pourrait attirer des prédateurs, ont rapporté les auteurs de l'étude.
Les résultats ont été publiés en ligne hier (16 mai) dans la revue Royal Society Open Science.
