Des parties d'une synagogue juive détruite par les nazis en Lituanie voient à nouveau le jour après que des archéologues ont mis au jour la bimah enterrée du centre religieux, ou plateforme de prière centrale, lors d'une récente fouille.
Cette découverte est l'aboutissement d'un projet de trois ans visant à fouiller l'ancien site de ce qui était connu comme la "Grande Synagogue de Vilna", un titre qui vient d'un ancien nom de la ville de Vilnius, la capitale de la Lituanie.
Alors que les nazis ont détruit de nombreuses synagogues juives pendant la Seconde Guerre mondiale, la Grande Synagogue de Vilna a été une perte énorme, car elle a servi de centre spirituel à la communauté juive de Vilnius pendant des centaines d'années, des années 1600 aux années 1940, a déclaré Jon. Seligman, un archéologue de l'Autorité israélienne des antiquités qui dirige l'équipe internationale d'archéologues effectuant les fouilles.
La synagogue a été incendiée pendant l'occupation nazie allemande de 1941 à 1944, lorsque la plupart des dizaines de milliers de Juifs qui vivaient à Vilnius ont été assassinés, a déclaré Seligman à Live Science.
Après la Seconde Guerre mondiale, lorsque la Lituanie faisait partie de l'Union soviétique, la synagogue en ruine a été rasée puis reconstruite, d'abord avec un jardin d'enfants et plus tard avec une école primaire. Au cours des dernières années, les archéologues ont arpenté le site avec un radar pénétrant dans le sol, espérant découvrir et étudier les vestiges de la célèbre synagogue, avait précédemment rapporté Live Science.
Ce projet a été un succès: lors des récentes fouilles, les archéologues ont localisé la bimah de la Grande Synagogue, ainsi que certains des carreaux de sol entourant cette plate-forme, dans une partie de la structure enterrée sous l'ancien bureau du directeur de l'école, a déclaré Seligman.
Le bimah (prononcé bee-mah) était une plate-forme surélevée au centre géométrique du bâtiment sacré de forme carrée, où les passages de la Torah, le livre sacré juif, étaient lus à haute voix. Les fidèles se seraient émerveillés de cette structure pendant les services; la bimah était faite de briques vertes et brunes, dans un style "baroque toscan" qui était populaire lors de la construction de la Grande Synagogue, dans les années 1630, a déclaré Seligman.
"Jérusalem du Nord"
Le peuple juif a commencé à s'installer à Vilnius au 14ème siècle, lorsque le roi de Lituanie leur a d'abord donné la permission d'y vivre, a déclaré Seligman. Le site que les archéologues creusent actuellement est utilisé comme synagogue par la communauté juive de la ville depuis les années 1440.
Au début, tous les bâtiments de la ville étaient en bois, y compris la synagogue. Mais dans les années 1600, des architectes ont été amenés à Vilnius d'Italie et d'Allemagne pour reconstruire la ville en briques. La célèbre Grande Synagogue a été construite à cette époque, a déclaré Seligman.
Au cours du XVIIe siècle, Vilnius a attiré de nombreux écrivains et érudits parlant le yiddish, ce qui a valu à la ville le surnom de "Jérusalem du Nord", a déclaré Seligman.
La Grande Synagogue dominait les rues et les ruelles du "Shulhoyf", le nom donné au quartier juif de Vilnius. La synagogue a subi un incendie destructeur en 1748, mais elle a été reconstruite par des bienfaiteurs, selon Jewish Heritage Europe, qui suit les informations sur les monuments juifs et les sites du patrimoine en Europe.
Les premières autorités chrétiennes de Lituanie ont peut-être, sans le savoir, aidé à protéger les parties inférieures de la synagogue contre une destruction complète au 20e siècle.
"Les autorités ont exigé que la synagogue ne soit pas plus haute que les églises de la ville", a déclaré Seligman. Et donc, le sol de la Grande Synagogue a été construit en dessous du niveau du sol, ce qui a permis aux architectes de maximiser la hauteur interne de la majestueuse chambre centrale sans casser la restriction de hauteur externe.
Cette caractéristique a aidé à son tour à protéger les niveaux les plus bas de la synagogue lorsque les nazis l'ont incendiée en 1941 et que les autorités soviétiques ont construit le site au milieu des années 1950, a déclaré Seligman: le sol et la bimah de la synagogue enterrée ont été trouvés à environ 9 pieds (3 mètres) sous le niveau du sol actuel, ont rapporté les archéologues.
Destruction nazie
Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, environ la moitié des 240 000 Juifs de Lituanie vivaient dans la capitale Vilnius, mais les nazis et leurs sympathisants ont tué la plupart de la population juive pendant l'occupation de la Lituanie par l'Allemagne nazie entre 1941 et 1944.
Bien que les nazis aient utilisé un système de camps de concentration pour emprisonner et assassiner des Juifs en Europe occidentale, à Vilnius et dans d'autres villes d'Europe orientale, les Juifs ont été contraints de vivre dans des quartiers "ghetto" fermés.
Des escadrons de la mort de troupes paramilitaires allemandes et lituaniennes ont fréquemment attaqué le ghetto de Vilnius et, fin 1944, jusqu'à 70 000 Juifs avaient été abattus à côté de charniers dans la forêt de Paneriai (ou Ponary) à quelques kilomètres de Vilnius, selon Yad Vashem , le Centre mondial de commémoration de l'Holocauste.
Des dizaines de milliers d'autres ont péri dans les ghettos eux-mêmes et dans les camps de travail nazis d'Europe de l'Est.
Seligman a déclaré que les trois dernières années de fouilles sur le site de la Grande Synagogue de Vilnius, par une équipe d'archéologues lituaniens, israéliens et américains, avaient été financées principalement par le Fonds de bonne volonté de Lituanie, financé par une compensation du gouvernement lituanien pour les juifs. biens saisis par les nazis puis conservés par le régime soviétique.
L'agence de presse AFP a indiqué que la bimah et d'autres artefacts de la Grande Synagogue feront partie d'un centre commémoratif juif sur le site de l'ancienne école, qui a fermé ses portes l'année dernière. "L'école sera démolie d'ici deux ans, et nous créerons un site respectueux, affichant un riche héritage juif d'ici 2023, lorsque Vilnius fêtera ses 700 ans", a déclaré à l'AFP le maire de Vilnius, Remigijus Simasius.
Seligman a déclaré que d'autres parties de la Grande Synagogue trouvées dans les fouilles récentes comprenaient deux bains rituels ou mikvahs. Et il y a plus à venir: les archéologues espèrent localiser les murs extérieurs de la synagogue et creuser son niveau au sol, a-t-il déclaré.
