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Le Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a révélé des centaines de petites fractures exposées à la surface martienne qui, il y a des milliards d'années, dirigeaient des écoulements d'eau à travers le grès martien souterrain. Des images de dépôts de roches en couches sur des sites martiens équatoriaux montrent que les amas de fractures sont d'un type appelé bandes de déformation, causées par des contraintes sous la surface dans un substrat rocheux granulaire ou poreux. «Les eaux souterraines s'écoulent souvent le long de fractures comme celles-ci, et savoir qu'il s'agit de bandes de déformation nous aide à comprendre comment la plomberie souterraine a pu fonctionner au sein de ces dépôts en couches», a déclaré Chris Okubo de l'US Geological Survey à Flagstaff, en Arizona.
Les effets visibles de l'eau sur la couleur et la texture de la roche le long des fractures prouvent que les eaux souterraines ont beaucoup coulé le long des fractures. «Ces structures sont des sites importants pour l'exploration et les investigations futures sur l'histoire géologique de l'eau et les processus liés à l'eau sur Mars», déclarent Okubo et ses co-auteurs dans un rapport publié en ligne ce mois-ci dans le Geological Society of America Bulletin.
Les amas de bandes de déformation dans les grès de l'Utah, comme sur Mars, ont une largeur de quelques mètres ou mètres et une longueur de quelques kilomètres ou miles. Ils se forment soit par compression, soit par étirement de couches souterraines et peuvent être précurseurs de défauts. Celles visibles à la surface ont été exposées à mesure que les couches sus-jacentes s'érodent. Selon cette étude, les bandes de déformation et les failles peuvent fortement influencer le mouvement des eaux souterraines sur Terre et semblent avoir été tout aussi importantes sur Mars.
«Cette étude donne une image non seulement de l'érosion des eaux de surface, mais aussi des effets réels des eaux souterraines largement répartis sur la planète», a déclaré Suzanne Smrekar, scientifique adjointe du projet pour Mars Reconnaissance Orbiter au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. implications importantes sur la façon dont la température et la chimie de la croûte ont changé au fil du temps, ce qui à son tour affecte le potentiel des habitats pour la vie passée. "
Des bandes de déformation se forment lorsque des sections de roches glissent les unes sur les autres et sont similaires à des failles, comme la faille de San Andreas, beaucoup plus grande, dans le sud de la Californie. La découverte de bandes de déformation dans les images HiRISE permet de mieux comprendre comment les fractures souterraines auraient affecté la distribution et la disponibilité des eaux souterraines anciennes sur Mars.
La caméra HiRISE a pris l'image du haut des roches en couches à l'intérieur d'un cratère dans la région de l'Arabie Terra de Mars le 13 février 2007. Le site est à 6,6 degrés de latitude nord, 14,1 degrés de longitude est. L'illumination est de gauche. Le nord est vers le haut. Le sol couvert par cette image s'étend sur environ 150 mètres (environ 500 pieds) d'est en ouest.
Source: NASA
