Refroidissant entre l'océan Arctique et les mers glaciales du nord de la Sibérie, le groupe de roches connues sous le nom de Nouvelle-Sibérie est si froid et si éloigné qu'on croyait autrefois entièrement composé d'os de mammouth laineux. (Ils ne le sont pas, mais il y a encore beaucoup de fossiles de mammouths à trouver.)
Vues à pied, les îles sont une toile de toundra presque inhabitée recouverte de neige environ les trois quarts de l'année. Mais vues du ciel, comme dans une image satellite épique publiée par l'Observatoire de la Terre de la NASA le 1er décembre, les îles sombres semblent complètement différentes.
Sur une photo prise par le satellite Landsat 8 en juin 2016, les îles Anzhu (un sous-ensemble des îles de la Nouvelle-Sibérie) rencontrent la mer dans un puzzle géant de glace qui craque. Selon la NASA, il n'est pas inhabituel que la glace adhère à ces îles gelées toute l'année, bien que "l'apparence de cette glace puisse changer quotidiennement, altérée par les courants, les vents et les cycles saisonniers de gel et de fonte".
Lorsque les températures estivales au-dessus du point de congélation libèrent brièvement les îles de leur enneigement régulier, de magnifiques mosaïques de glace comme celle-ci émergent pour quiconque assez rapidement (et suffisamment en l'air) pour les voir. Quelques semaines plus tôt, écrivait la NASA, et ce même paysage serait complètement blanc. Quelques mois plus tard, et la neige reviendrait pour un autre long hiver arctique.
Landsat 8 a été lancé en 2013 dans le cadre d'une collaboration entre la NASA et l'US Geological Survey. Selon la NASA, le satellite image la Terre entière tous les 16 jours.
