Entrer dans le tombeau
Un puits de 16,5 pieds (5 mètres) mène à une porte sous le désert égyptien. Ici, sur le site de l'ancienne carrière de Gebel el-Silsila, les archéologues ont découvert une ancienne fosse commune. Au-delà de la porte en pierre se trouve un tombeau rempli d'eau contenant les restes d'au moins 50 personnes, dont un enfant et deux nourrissons dans des sarcophages en pierre.
Tombe inondée
Dans une tombe ciselée du substratum rocheux, le plafond est juste assez haut pour qu'un adulte puisse se tenir debout. L'eau pénètre dans la tombe par une fissure naturelle qui s'est ouverte depuis sa construction il y a environ 3 500 ans. Les archéologues utilisent des pompes à générateur pour extraire en continu l'eau de la tombe. Ils creusent en s'asseyant dans l'eau chaude et saumâtre sur le sol de la tombe, passant leurs mains à travers les couches de limon, tamisant soigneusement les ossements et les artefacts.
Enterré avec les morts
Toutes les autres tombes découvertes à Gebel el-Silsila ont été pillées, donc les archéologues sont ravis d'avoir un site plein d'artefacts et de restes squelettiques. Les pillards ont essayé d'entrer dans la tombe à un moment donné; leurs efforts brouillaient le limon et les os à l'intérieur. Mais ils n'ont pas pu entrer, donc tout enterré dans la tombe reste en sécurité. Ces amulettes funéraires vertes sont parmi les artefacts tamisés de l'eau boueuse à l'intérieur de la chambre principale.
Porte tombale
La porte de la tombe de Gebel el-Silsila. Toute matière organique dans la tombe (bois, restes) s'est depuis longtemps décomposée. Cette tombe est très différente de celles trouvées à Gebel el-Silsila, qui ont tendance à être des niches plus petites destinées aux sépultures au sein d'une même famille. Les ossements adultes de sexe masculin trouvés à l'intérieur montrent des signes de travaux forcés, y compris des problèmes de dos et des cicatrices de fractures, a déclaré le directeur adjoint de la mission et archéologue John Ward. Les femmes et les enfants étaient peut-être la famille de ces ouvriers de carrière.
Serviteur de l'au-delà
Un shabti, ou petite figurine humaine, trouvée dans la tombe inondée. La présence de ces shabtis indique que les personnes enterrées à l'intérieur des tombes n'étaient pas des esclaves, a déclaré Ward à Live Science. Les Shabtis étaient censés travailler comme ouvriers pour la personne décédée dans l'au-delà, et les esclaves n'étaient pas enterrés avec ces figurines.
Amulette de scarabée
Une amulette de scarabée trouvée dans la tombe de Gebel el-Silsila. Les scarabées étaient importants dans l'iconographie égyptienne ancienne car ils étaient associés au dieu solaire Ra. On pensait que Ra faisait rouler le soleil dans le ciel chaque jour, tout comme les scarabées roulent des boules de fumier pour nourrir leurs petits.
Fleur de lotus
Une amulette de fleur de lotus orange trouvée dans la tombe de Gebel el-Silsila. D'autres charniers ont été découverts en Égypte, notamment sur le site de Louxor, où des momies dans des cercueils étaient empilées de la tête aux pieds. La tombe de Gebel el-Silsila peut avoir été similaire, a déclaré Ward, bien qu'il ne soit pas clair pourquoi tous les défunts ont été placés dans la même chambre. La tombe contient également une deuxième chambre, mais elle est toujours bloquée par des débris et du limon.
Fleurir décoratif
Une petite perle qui aurait été portée dans les cheveux, tamisée de la boue de la nouvelle tombe. Gebel el-Silsila se trouve à un endroit étroit du Nil en Haute-Égypte et a été utilisé comme site de carrière à partir de la 18e dynastie, qui a commencé vers 1550 av. On pensait autrefois que le site était principalement un camp de travail rempli de travailleurs, mais les fouilles du projet Gebel el-Silsila ont révélé qu'il s'agissait en fait d'une communauté florissante d'hommes, de femmes et d'enfants.
Sarcophage
Un minuscule sarcophage fait pour un nourrisson se trouve dans la tombe inondée. La chambre principale de la tombe contenait trois sarcophages taillés dans le grès, un contenant et un enfant et un autre contenant un nourrisson. Un troisième sarcophage de taille infantile est toujours en cours d'analyse.
Retrait d'un sarcophage
Les archéologues retirent soigneusement l'un des petits sarcophages de grès de la tombe inondée. L'excavation de la tombe se poursuit depuis deux ans, et il reste encore des couches de sable et d'os brouillés à trier avant de vider la chambre principale. L'équipe a également découvert des bracelets, des récipients de stockage, des bols, des flacons et des cruches à bière au milieu du sable et des os.
Shabtis
Shabtis supplémentaires trouvés dans la tombe de Gebel el-Silsila. L'atmosphère à l'intérieur de la tombe est presque révérencielle, a déclaré Ward. Les archéologues ne peuvent rester dans la tombe que quelques heures à la fois car l'air est tellement humide et vicié; pendant leur séjour dans ce monde souterrain aqueux, ils s'assoient en silence, toute leur attention sur le sable qu'ils tamisent à portée de main. "Il y a beaucoup de respect là-bas", a-t-il déclaré.
