Un navire qui a coulé au large des côtes de la Californie il y a des décennies a été récemment reconstruit avec des détails remarquables. Le modèle numérique 3D comprenait même des centaines d'éponges qui se sont accumulées à la surface du navire depuis.
Baptisé «American Heritage», le bateau - un navire de ravitaillement qui desservait autrefois les plates-formes pétrolières - a sombré et a coulé dans la baie de Santa Monica le 4 mai 1995, et pendant des décennies, son emplacement précis était inconnu. Des chercheurs du Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) ont repéré une forme particulière à cet endroit en 2008. Mais ce n'est qu'en mai 2018 que les scientifiques de MBARI sont revenus et ont cartographié le site plus en détail, révélant ce qui semblait être un naufrage sur le fond de l'océan. Il mesurait 197 pieds (60 mètres) de long et reposait à près de 2 300 pieds (700 m) sous la surface, ont écrit les représentants de MBARI dans un communiqué.
Même alors, l'identité du naufrage était incertaine. En septembre, une autre équipe du MBARI a de nouveau visité les lieux pour mener de nouvelles enquêtes. Ils ont expédié des véhicules télécommandés (ROV) et capturé des vidéos du navire incrusté et battu.
Bien que la coque du navire soit densément recouverte d'éponges, les scientifiques ont pu repérer des lettres épelant son nom sur la proue, confirmant que le naufrage était l'héritage américain perdu depuis longtemps, selon le communiqué.
Et pour l'un des scientifiques du MBARI qui a trouvé American Heritage, la découverte était probablement un peu douce-amère.
Le pilote en chef du ROV, Knute Brekke, avait auparavant travaillé à bord du navire, et il était de service avec la compagnie de plongée American Pacific Marine - propriétaires d'American Heritage - la nuit où le navire a commencé à prendre l'eau et a finalement coulé.
"L'American Heritage était un navire utilitaire dans le domaine pétrolier, faisant la navette avec les équipages et les fournitures vers et depuis les plates-formes pétrolières offshore", a déclaré le porte-parole de MBARI, Kim Fulton-Bennett, à Live Science dans un courriel. Le navire a également soutenu des plongeurs et des ROV qui ont été utilisés pour inspecter, entretenir et réparer les plates-formes pétrolières et les pipelines du fond marin, a déclaré Fulton-Bennett.
"Knute a travaillé comme pilote de ROV," volant "ces véhicules autour des plates-formes. Il fait la même chose pour MBARI maintenant, sauf que nous utilisons des ROV pour la recherche scientifique", a déclaré Fulton-Bennett.
Pendant la mission de septembre, Brekke et le copilote Ben Erwin ont navigué sur le ROV MBARI nommé "Doc Ricketts" autour du naufrage pendant 3 heures. À l'aide de milliers d'images capturées par les caméras vidéo du ROV, Erwin a construit une maquette numérique du bateau coulé et a partagé une version interactive sur le site de modélisation 3D Sketchfab.
Le modèle n'est pas complet, car des cordes flottantes et une mauvaise visibilité ont empêché les pilotes de s'approcher trop près de l'épave. Néanmoins, la reconstruction est suffisamment détaillée pour montrer que le patrimoine américain abrite désormais potentiellement des milliers d'éponges. Les naufrages - accidentels et délibérés - se transforment souvent en paradis pour diverses communautés de la vie marine, a précédemment rapporté Live Science.
Article original sur Science en direct.
