Lorsque l'astéroïde destructeur de dinosaures est entré en collision avec la Terre il y a plus de 65 millions d'années, il n'est pas entré doucement dans cette bonne nuit. Plutôt, il a provoqué un tsunami de près d'un kilomètre de haut dans le golfe du Mexique qui a provoqué le chaos dans les océans du monde, selon de nouvelles recherches.
La roche spatiale de 14 kilomètres de diamètre, connue sous le nom d'astéroïde Chicxulub, a causé tant de destructions, il n'est pas étonnant que l'astéroïde ait mis fin à l'âge des dinosaures, conduisant à la soi-disant extinction du Crétacé-Paléogène (K-Pg).
"L'astéroïde Chicxulub a provoqué un énorme tsunami mondial, comme on n'en a jamais vu dans l'histoire moderne", a déclaré la chercheuse principale Molly Range, qui a fait la recherche tout en obtenant sa maîtrise au Département des sciences de la terre et de l'environnement de l'Université. du Michigan.
Range et ses collègues ont présenté la recherche, qui n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture, lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union le 14 décembre à Washington, D.C.Et la recherche, rapportée pour la première fois par EOS, est nouvelle. "Pour autant que nous le sachions, nous sommes les premiers à modéliser globalement le tsunami de l'impact à la fin de la propagation des vagues", a déclaré Range à Live Science.
L'idée du projet a commencé lorsque les deux conseillers de Range - Ted Moore et Brian Arbic, tous deux du Département des sciences de la terre et de l'environnement de l'Université du Michigan - ont réalisé qu'il y avait une lacune flagrante dans le domaine de la recherche de Chicxulub. Surtout, personne n'avait publié de simulation globale du tsunami créé par l'astéroïde.
"Ce n'est qu'au démarrage de ce projet que j'ai réalisé l'ampleur réelle de ce tsunami, et ce fut une histoire de recherche amusante à partager", a déclaré Range.
Se rendre au travail
Les chercheurs savaient que l'astéroïde a frappé des eaux peu profondes dans le golfe du Mexique. Mais pour modéliser correctement son énorme impact, ils avaient besoin d'un modèle capable de calculer "la déformation à grande échelle de la croûte qui a formé le cratère, ainsi que les vagues chaotiques du souffle initial de l'eau loin du site d'impact, et les vagues des éjectas. retomber dans l'eau ", a déclaré Range. Le groupe s'est donc tourné vers Brandon Johnson, professeur adjoint qui étudie la cratérisation par impact à la Brown University dans le Rhode Island.
Johnson a dirigé un modèle détaillant ce qui s'est passé dans les 10 minutes suivant l'impact, lorsque le cratère était à près d'un mile (1,5 kilomètre) et que l'explosion était si puissante, qu'il n'y avait pas encore d'eau dans le cratère. "À ce stade, de l'eau se déplaçait vers le cratère", a déclaré Range. Selon le modèle, "cette eau se précipitera ensuite dans le cratère, puis en ressortira, formant la" vague d'effondrement "".
Dans un deuxième modèle, l'équipe a étudié la façon dont le tsunami s'est propagé à travers les océans à travers le monde. Ils l'ont fait en prenant les résultats du premier modèle (en particulier la forme du cratère) et les vagues de l'impact en ce qui concerne le niveau de la mer au repos et la vitesse de l'eau, a déclaré Range. Ils ont ensuite utilisé des ensembles de données sur l'ancien terrain de l'océan, et l'ont utilisé pour déterminer comment le tsunami se serait déroulé.
Les résultats montrent que les effets du tsunami se sont fait sentir partout dans le monde.
"Nous avons constaté que ce tsunami s'est déplacé dans tout l'océan, dans chaque bassin océanique", a expliqué M. Range. Dans le golfe du Mexique, l'eau s'est déplacée à une vitesse de 89 mph (143 km / h), a-t-elle découvert. Au cours des 24 premières heures, les effets de l'impact du tsunami se sont propagés dans le golfe du Mexique et dans l'Atlantique, ainsi que par la voie maritime d'Amérique centrale (qui n'existe plus, mais utilisée pour relier le golfe au Pacifique) .
Après la vague initiale de près de 1,5 km de haut, d'autres vagues énormes ont secoué les océans du monde. Dans le Pacifique Sud et l'Atlantique Nord, les vagues ont atteint une hauteur maximale énorme de 46 pieds (14 m). Dans le Pacifique Nord, ils ont atteint 13 pieds (4 m). Pendant ce temps, le golfe du Mexique a connu des vagues atteignant 65 pieds (20 mètres) à certains endroits et 328 pieds (100 m) à d'autres.
Pour mettre cela en perspective, la plus grande vague moderne jamais enregistrée dans l'hémisphère sud était une "maigre" 78 pieds (23,8 m) de hauteur, qui a frappé près de la Nouvelle-Zélande en mai 2018, avait précédemment rapporté Live Science.
Des preuves tangibles
Il y a des preuves qui soutiennent les modèles, a déclaré Range. Selon le deuxième modèle, l'eau se déplaçant rapidement de l'impact a probablement provoqué l'érosion et la perturbation des sédiments dans les bassins océaniques du Pacifique Sud, de l'Atlantique Nord et de la Méditerranée.
Dans une étude distincte (qui n'a pas encore été publiée), Moore a examiné les enregistrements de sédiments à travers l'océan. Ses conclusions concordent avec le modèle du tsunami, a déclaré Range.
Il peut être difficile d'imaginer un tel tsunami cataclysmique, alors les chercheurs l'ont comparé au tsunami de l'océan Indien de 2004 qui a tué au moins 225 000 personnes. Les deux tsunamis étaient aussi différents que la nuit et le jour, ont-ils constaté. "Au cours des 7 premières heures des deux tsunamis, l'impact du tsunami a été de 2 500 à 29 000 fois plus important en énergie que le tsunami de 2004 dans l'océan Indien", a déclaré M. Range.
Bien sûr, le tsunami géant n'était pas le seul événement à avoir eu lieu chez les dinosaures non aviaires. L'astéroïde a également déclenché des ondes de choc et envoyé une grande quantité de roches chaudes et de poussière dans l'atmosphère, qui ont frotté avec tellement de friction qu'elles ont déclenché des incendies de forêt et cuit des animaux vivants. Ces particules planaient également dans l'atmosphère et bloquaient les rayons du soleil pendant des années, tuant les plantes et les animaux qui les mangeaient.
