Vous avez entendu parler de «jeune de cœur», mais qu'en est-il des jeunes dans le cerveau? Une nouvelle étude suggère que, par au moins une mesure, le cerveau des femmes est biologiquement plus jeune que celui des hommes du même âge.
Les chercheurs ont analysé les scans du cerveau de plus de 200 adultes, en examinant spécifiquement une mesure du métabolisme du cerveau qui change avec l'âge. Ils ont constaté que, sur la base de ces niveaux métaboliques, le cerveau des femmes est apparu environ trois ans plus jeune, en moyenne, que le cerveau des hommes du même âge chronologique.
Les résultats doivent encore être confirmés dans les études de suivi. Mais si cela est vrai, les chercheurs émettent l'hypothèse qu'avoir un cerveau métaboliquement "plus jeune" pourrait fournir aux femmes "un certain degré de résilience aux changements liés au vieillissement" dans le cerveau. Cela peut à son tour expliquer pourquoi les femmes ont tendance à subir moins de déclin de leurs capacités de réflexion à mesure qu'elles vieillissent, ont écrit les chercheurs dans l'étude publiée aujourd'hui (4 février) dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Pourtant, beaucoup plus de recherches sont nécessaires.
"Ce que nous ne savons pas, c'est ce que cela signifie", a déclaré dans un communiqué le Dr Manu Goyal, auteur principal de l'étude, professeur adjoint de radiologie à la Washington University School of Medicine de St. Louis. Cependant, il est possible que cela puisse expliquer pourquoi «les femmes ne connaissent pas autant de déclin cognitif au cours des dernières années,… parce que leur cerveau est effectivement plus jeune».
Cerveaux "plus jeunes"
La principale source de carburant du cerveau est le sucre ou le glucose, mais exactement comment le cerveau utilise le glucose change avec l'âge. Lorsque les gens sont plus jeunes, ils consacrent plus de glucose à un processus métabolique appelé «glycolyse aérobie», qui est censé aider au développement et à la maturation du cerveau, y compris la croissance des cellules cérébrales. Mais à mesure que les gens vieillissent, leur cerveau subit une réduction de la glycolyse aérobie, qui atteint des niveaux très bas au moment où ils sont dans la soixantaine.
Mais on sait peu de choses sur la façon dont le métabolisme cérébral diffère entre les hommes et les femmes. Ainsi, dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé les images d'imagerie cérébrale de 121 femmes et 84 hommes âgés de 20 à 82 ans.
Ils ont formé un algorithme d'apprentissage automatique pour trouver une relation entre l'âge des gens et leur métabolisme cérébral. Ils ont découvert que l'algorithme pouvait prédire de près l'âge chronologique d'une personne en fonction de «l'âge métabolique» de son cerveau.
Ensuite, ils ont formé l'algorithme d'apprentissage automatique en utilisant uniquement les âges des hommes et les données du métabolisme cérébral. Ensuite, ils ont entré les données des femmes dans cet algorithme et lui ont dit de calculer l'âge métabolique des femmes. Ils ont constaté que, lorsqu'il a été formé sur les données des hommes, l'algorithme a donné aux femmes des âges métaboliques cérébraux de 3,8 ans de moins que l'âge chronologique des femmes.
Ensuite, les chercheurs ont inversé leur analyse: ils ont formé l'algorithme sur les données des femmes et lui ont dit de calculer l'âge du cerveau pour les hommes. En procédant ainsi, l'algorithme a indiqué que le cerveau des hommes était d'environ 2,4 ans plus âgée que leur âge chronologique réel.
Différences entre les sexes
Fait intéressant, l'écart entre les âges cérébraux des hommes et des femmes était détectable même chez les jeunes adultes dans la vingtaine. "Ce n'est pas que le cerveau des hommes vieillit plus vite - ils commencent à l'âge adulte environ trois ans de plus que les femmes, et cela persiste tout au long de la vie", a déclaré Goyal.
Les chercheurs ont noté que la "jeunesse métabolique" relative du cerveau des femmes est également parallèle à la durée de vie légèrement plus longue des femmes, par rapport aux hommes.
Pourtant, Goyal a noté que la différence entre l'âge cérébral des hommes et des femmes était relativement faible par rapport à d'autres différences sexuelles bien connues, telles que la taille.
D'autres études sont maintenant nécessaires pour mieux comprendre cette différence cerveau-âge et si elle affecte le risque de maladie cérébrale liée à l'âge, comme la maladie d'Alzheimer.
Goyal a déclaré que les chercheurs travaillent actuellement sur une autre étude pour tester si les résultats jouent un rôle dans la raison pour laquelle les femmes ne connaissent pas autant de déclin cognitif que les hommes.
