La tête de la comète en caoutchouc a passé 4,5 milliards d'années à essayer de se détourner de son cou. Et cela a provoqué des fractures de stress.
La comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, que l'Agence spatiale européenne a exploré pendant deux ans à l'aide de sa sonde Rosetta, tire son nom de sa forme à double lobe - ce qui lui donne une tête, un cou et un corps de canard. Maintenant, grâce à une nouvelle analyse tridimensionnelle des images de la mission Rosetta, les chercheurs pensent que la comète est pleine de fissures, certaines d'entre elles pénétrant dans son cou jusqu'à une profondeur de 1 600 pieds (500 mètres).
Sur Terre, les fissures et les fissures ont tendance à provenir de mouvements entraînés par la tectonique des plaques de cette planète et l'intérieur chaud et fondu. Mais la comète 67P est froide et morte à l'intérieur. Ses fissures, selon les chercheurs dans un article publié le 18 février dans la revue Nature Geoscience, semblent être le résultat de ses deux lobes se serrant et se tordant l'un contre l'autre dans des directions différentes.
"C'est comme si le matériau de chaque hémisphère se détachait et se séparait, déformant la partie médiane - le cou - et l'amincissant via l'érosion mécanique qui en résulte", a déclaré le co-auteur Olivier Groussin, astronome à l'Université d'Aix-Marseille en France. dans un rapport.
À leur création, les deux corps se sont unis maladroitement et imparfaitement. Sa structure étrange a créé des forces brisantes dans le voyage de la comète à travers le système solaire alors qu'elle dégringolait pendant 4,5 milliards d'années sur une orbite elliptique entre la Terre et Jupiter.
Fait intéressant, il semble que cette structure à deux lobes soit courante dans notre système solaire.
La sonde New Horizons de la NASA a récemment pris des images d'un objet de la ceinture de Kuiper appelé (486958) 2014 MU69, qui est similaire à bien des égards à la comète 67P, mais il orbite beaucoup plus loin du soleil. (La ceinture de Kuiper est une zone en forme d'anneau dans le système solaire au-delà de l'orbite de Neptune.) Cet objet a également révélé une surprenante structure à deux lobes dans son gros plan, bien que la forme des deux lobes soit plus plate, ce qui la rend et ressemble plus à un crêpe qu'un canard en caoutchouc.
Contrairement au 67P, cependant, les chercheurs ont déclaré (486958) 2014 que le MU69 n'a révélé aucun signe visuel évident de stress. Ainsi, bien que cette structure à deux lobes puisse être courante, il n'est pas encore clair si les objets avec ce type de forme se retrouvent toujours avec un cou plein de fractures de contrainte.
