Une nouvelle étude révèle que deux femmes de l'âge du bronze - l'une probablement une adolescente prêtresse - n'ont probablement pas voyagé dans toute l'Europe, comme le suggéraient les recherches précédentes, mais étaient plutôt de vrais corps à la maison qui n'ont probablement jamais quitté ce qui est aujourd'hui le Danemark.
Dans deux études antérieures, les chercheurs ont analysé les isotopes (un élément qui a un nombre de neutrons différent de la normale dans son noyau) dans les restes des femmes, afin de pouvoir reconstituer l'endroit où les femmes avaient vécu. Mais maintenant, de nouvelles recherches révèlent que ces analyses étaient probablement contaminées par la chaux agricole moderne.
"L'utilisation du strontium pour retracer les personnes préhistoriques doit donc être faite avec beaucoup de soin et une bonne compréhension de l'utilisation des terres", a déclaré le co-chercheur de l'étude Rasmus Andreasen, géochimiste isotopique au Département de géosciences de l'Université d'Aarhus au Danemark. "Sinon, vous pouvez vous retrouver avec de fausses conclusions."
Cependant, les chercheurs des études originales s'en tiennent à leurs travaux.
"Dans l'ensemble, rien dans l'étude d'Aarhus ne modifie notre interprétation: que les deux femmes de l'âge du bronze sont venues de loin", Karin Frei, professeur d'archéométrie au Musée national du Danemark, et Robert Frei, professeur de géologie et géochimie à l'Université de Copenhague, a déclaré Live Science dans un e-mail. "De plus, d'autres études européennes récentes, basées, entre autres, sur d'anciennes recherches sur l'ADN et les isotopes du strontium, indiquent également un degré élevé de mobilité des humains en Europe de l'âge du bronze."
Super voyageurs?
Les deux femmes de l'âge du bronze sont bien connues des archéologues; les restes d'Egtved Girl (la possible prêtresse) et de Skrydstrup Woman ont été trouvés au Danemark en 1921 et 1935, respectivement. Plus récemment, les Freis et leurs collègues ont découvert que les deux femmes étaient des voyageurs de première classe, résultats qu'elles ont publiés dans des revues en 2015 et 2017. Ils ont constaté qu'Egtved Girl a passé ses premières années à l'extérieur du Danemark, probablement dans le sud de l'Allemagne, et est retournée et entre le Danemark et un autre pays (probablement son lieu de naissance) au cours des deux dernières années de sa vie avant de mourir vers l'âge de 18 ans dans ce qui est maintenant connu comme le village d'Egtved, au Danemark.
Pendant ce temps, Skrydstrup Woman est probablement arrivée au Danemark vers l'âge de 13 ans et a été enterrée dans un monticule à Skrydstrup lorsqu'elle est décédée quatre ans plus tard.
Creuser plus profond
Mais quelque chose n'a pas fonctionné, alors Andreasen et le co-chercheur d'Erik Thomsen, professeur agrégé émérite de géosciences à l'Université d'Aarhus, ont décidé de creuser plus profondément. "Nous avons trouvé étrange que les cartes des distributions de strontium sur lesquelles ces conclusions étaient basées ne montrent aucune ressemblance avec la géologie sous-jacente", a déclaré Andreasen à Live Science. "Nous avons décidé de tester si l'agriculture moderne pouvait être la raison pour laquelle les variations naturelles du strontium étaient obscurcies."
Lorsqu'une personne boit et mange de l'eau et des aliments locaux, elle consomme les isotopes de ces substances qui sont uniques à chaque région. Ces isotopes deviennent alors une partie des dents, des os et des cheveux de cette personne. Ainsi, en testant ces isotopes, les chercheurs peuvent découvrir où les anciens sont nés et ont vécu.
Cependant, les chercheurs ont besoin de cartes précises des isotopes de chaque région avant de pouvoir les faire correspondre aux isotopes trouvés dans les peuples anciens. Ainsi, les chercheurs de la nouvelle étude ont examiné les isotopes du strontium dans l'environnement. Ils ont constaté que la chaux agricole riche en strontium, que les agriculteurs utilisent pour améliorer les sols, affecte la signature sous-jacente du strontium et "ne reflète pas les niveaux préhistoriques", a déclaré Andreasen.
Lorsque les chercheurs ont appliqué des valeurs isotopiques qui n'étaient pas affectées par la chaux agricole aux isotopes trouvés dans Egtved Girl et Skrydstrup Woman, ils ont obtenu des résultats très différents de ceux des études précédentes. "Il est très plausible que ces individus soient originaires de leurs lieux de sépulture et non loin de l'étranger comme suggéré précédemment", ont écrit les chercheurs dans l'étude. En fait, ces femmes sont peut-être restées à moins de 10 kilomètres de leurs lieux de sépulture, ont découvert les chercheurs.
De plus, ils ont noté que la situation au Danemark n'est pas unique. "Dans les zones agricoles, il faut être très prudent lors de l'utilisation d'isotopes de strontium pour retracer l'origine et le mouvement des personnes préhistoriques", a déclaré Andreasen.
Mais cet argument n'influence pas les Freis. Karin Frei a qualifié leur interprétation de "trop simpliste", et Robert Frei a déclaré que la recherche qui sera publiée prochainement sur 1 200 échantillons de sol de toute l'Europe ne montre "aucune différence statistique entre la composition isotopique du strontium biodisponible dans les sols agricoles et non agricoles". terre."
