La ville de New York, qui abrite 8,6 millions de personnes et un canard chaud, a péri dans une grève de météores apocalyptiques… dans une simulation.
Au cours de la semaine dernière, quelque 200 experts spatiaux de la NASA, de l'Agence spatiale européenne (ESA) et d'autres organisations ont fait fondre leurs esprits afin de faire face à la crise d'un hypothétique astéroïde se précipitant dans l'espace vers l'Amérique du Nord. Le rassemblement, appelé Conférence de l'Académie internationale d'astronautique sur la défense planétaire, se réunit chaque année avec la tâche pas si simple de découvrir comment sauver la Terre d'un impact d'astéroïde de front - un peu comme des jeux de guerre, mais à l'échelle planétaire .
Lors de la réunion de l'année dernière, le groupe a réussi à sauver Tokyo d'un impact catastrophique en lançant une bombe nucléaire sur l'astéroïde, selon le site d'information français AFP.com. La réponse réussie a mis fin à une séquence de plusieurs années perdues qui a récemment entraîné l'effacement de la Côte d'Azur et de Dacca, la capitale du Bangladesh. La même tactique nucléaire pourrait-elle être utilisée cette année pour sauver New York?
Non, nous sommes tous condamnés.
La simulation a commencé la semaine dernière lorsque les chercheurs de la Conférence de la Défense ont été alertés qu'un astéroïde de 330 à 1000 pieds (100 à 300 mètres) de diamètre avait été détecté volant dans l'espace sur une trajectoire proche de la Terre. Selon un faux communiqué de presse de la simulation, l'astéroïde avait environ 1% de chances de frapper la planète le 29 avril 2027 (jour 5 de la simulation).
Au cours de l'année de simulation 2021 (jour 2 de la conférence), la NASA a lancé une sonde pour étudier de plus près l'astéroïde. Les responsables ont appris que le rocher était sur une trajectoire de collision avec Denver et qu'un coup direct détruirait une grande partie de l'ouest des États-Unis. Les chances d'impact sont passées à 100%.
Le jour 3, les puissances spatiales du monde se sont rencontrées et ont décidé de construire une flotte de six "impacteurs cinétiques" - des vaisseaux spatiaux conçus pour percuter l'astéroïde, ralentir sa vitesse et le dévier de sa trajectoire. (La NASA prévoit de tester une véritable stratégie de déviation comme celle-ci en 2022.)
En l'an 2024 de la simulation, les impacteurs se sont lancés et trois d'entre eux ont atteint leur cible. La collision a réussi à fragmenter l'astéroïde et à renverser le plus gros morceau - malheureusement, un plus petit morceau se dirigeait maintenant directement vers l'est des États-Unis. Le gouvernement américain a envisagé de nuquer l'astéroïde, mais a finalement manqué de temps en raison de querelles politiques.
Au lieu de cela, les agences spatiales ont continué de surveiller l'astéroïde avec toutes les technologies disponibles tandis que les responsables gouvernementaux se préparaient à coordonner une évacuation. Deux mois avant l'impact, il est devenu clair que l'astéroïde effacerait New York et tout dans un rayon de 15 kilomètres, tout en menaçant la vie sur des centaines de kilomètres.
La ville la plus peuplée d'Amérique a été évacuée à la hâte et, le 29 avril 2027, l'astéroïde a frappé. La roche est entrée dans l'atmosphère de la Terre à une vitesse fulgurante de 69 000 km / h, puis a explosé au-dessus de Central Park en une explosion avec 1 000 fois l'énergie de la bombe nucléaire larguée sur Hiroshima. La ville et une grande partie de la campagne environnante ont été détruites. Plus de chance l'année prochaine.
Bien que la possibilité qu'un astéroïde géant écrase la Terre est assez improbable, cela s'est déjà produit (désolé, les dinosaures!) Et pourrait se reproduire. En juin 2018, la NASA et la Federal Emergency Management Agency (FEMA) ont publié un document de 18 pages détaillant les mesures que les agences envisageaient de prendre au cours des 10 prochaines années à la fois pour prévenir d'éventuelles frappes d'astéroïdes et pour préparer le pays au pire si l'on devait a frappé la planète.
Le plan consiste à accroître la surveillance au sol des astéroïdes proches de la Terre, à travailler avec d'autres pays pour coordonner une réponse nationale et à planifier un protocole d'évacuation de masse et d'intervention d'urgence. Espérons que les politiciens pourront s'entendre un peu mieux dans la vraie vie que lors de la récente simulation.
