Un homme en Chine qui a passé des années à lutter contre une dépendance à la méthamphétamine a eu un appareil inséré dans son cerveau pour traiter sa dépendance, selon des informations.
Selon The Independent, l'homme participe à l'un des premiers essais cliniques au monde à utiliser la stimulation cérébrale profonde (DBS) pour traiter la toxicomanie. Plus de six mois après l'intervention chirurgicale à l'hôpital Ruijin de Shanghai, il reste sans drogue.
Mais qu'est-ce que le DBS et pourquoi certains chercheurs se tournent-ils vers lui pour tenter de traiter la toxicomanie?
Le DBS implique l'implantation chirurgicale d'un dispositif semblable à un stimulateur cardiaque dans une zone spécifique du cerveau, a déclaré le Dr Ashesh Mehta, directeur de la chirurgie de l'épilepsie au Comprehensive Epilepsy Center de Northwell Health à Great Neck, New York. Un courant électrique traverse l'appareil et délivre de minuscules chocs électriques dans la zone ciblée.
En théorie, "chez les patients toxicomanes, le courant électrique cible la zone du cerveau qui contrôle les envies, réduisant ainsi le besoin de drogues", a déclaré Mehta, qui n'était pas impliqué dans le cas de l'homme chinois. Cette zone du cerveau est appelée le noyau accumbens.
Le DBS a été approuvé aux États-Unis pour traiter des troubles neurologiques tels que l'épilepsie et la maladie de Parkinson; cependant, son utilisation pour traiter la toxicomanie a été quelque peu controversée. Bien que les études sur les animaux aient montré des résultats prometteurs, les critiques du traitement DBS pour la toxicomanie sont réticents à préconiser son utilisation avec des sujets humains, selon The Independent. Ils soutiennent que le traitement ne tient pas compte de l'interaction des facteurs biologiques, sociaux et psychologiques qui composent le comportement de dépendance.
Pourtant, l'approche a attiré l'attention d'experts aux États-Unis qui recherchent désespérément de nouveaux traitements efficaces contre la toxicomanie après l'échec d'autres. Plus de 70000 Américains sont morts de surdoses de drogues en 2017, y compris celles de drogues illicites et d'opioïdes sur ordonnance - une double augmentation depuis 2007, selon le National Institute on Drug Abuse.
Dans un effort pour réduire les décès dus à la toxicomanie, la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) a approuvé un essai DBS pour la dépendance aux opioïdes au Rockefeller Neuroscience Institute de l'Université de Virginie occidentale, a rapporté The Independent. Le procès, dirigé par le Dr Ali Rezai, directeur de l'institut, devrait débuter dès juin.
À l'échelle mondiale, il existe huit essais cliniques DBS enregistrés pour la toxicomanie, selon clinictrials.gov, une base de données des U.S.National Institutes of Health. Six sont situés en Chine, un en France et un en Allemagne.
À la lumière de l'épidémie croissante de drogues aux États-Unis, Mehta a convenu que les chercheurs doivent explorer de nouvelles méthodes de traitement de la toxicomanie. Le DBS, cependant, n'est qu'une partie d'un plan de traitement complet, a-t-il déclaré. "Comme pour l'épilepsie, le DBS est un élément du traitement de la toxicomanie", a déclaré Mehta à Live Science, ajoutant qu'il s'agit d'un complément chirurgical aux thérapies médicales et comportementales.
Comme pour toute intervention chirurgicale, il existe des risques et le DBS ne fait pas exception, a-t-il ajouté. "Les principaux risques sont les saignements, les infections et les accidents vasculaires cérébraux", a déclaré Mehta, "mais le risque global est plus faible chez un jeune en bonne santé."
