La chaîne de montagnes Hindu Kush - qui s'étend sur environ 500 miles (800 kilomètres) le long de la frontière entre l'Afghanistan et le Pakistan - frémit avec plus de 100 tremblements de terre d'une magnitude de 4,0 ou plus chaque année. La région est l'un des endroits les plus sismiquement actifs au monde, en particulier pour les tremblements de terre de profondeur intermédiaire (tremblements se formant entre 45 et 190 miles, ou 70 et 300 km, sous la surface de la planète). Et pourtant, les scientifiques ne savent pas pourquoi.
Les montagnes ne sont pas situées sur une ligne de faille majeure, où une forte activité sismique est attendue, et la région est à plusieurs kilomètres de la zone de crash au ralenti où les plaques tectoniques eurasienne et indienne se heurtent régulièrement. Alors, quel est le problème avec cette épidémie de tremblement de terre en montagne?
Une nouvelle étude publiée le 17 avril dans la revue Tectonics pourrait avoir une réponse aux séismes mystérieux de l'Hindu Kush - et, comme tous les grands mystères géologiques, elle implique des taches.
Selon l'étude, les montagnes Hindu Kush pourraient devoir leur incroyable réputation sismique à une longue "goutte" de roche s'écoulant lentement du ventre souterrain de la chaîne et dans le manteau chaud et visqueux en dessous. Comme une goutte d'eau solitaire qui s'éloigne du bord d'un robinet, la goutte de montagne de 150 km de profondeur peut s'éloigner de la croûte continentale à un rythme aussi rapide que 4 pouces (10 centimètres) par an - et ce stress souterrain pourrait déclencher des tremblements de terre, ont écrit les auteurs de la nouvelle étude.
Les chercheurs ont découvert la goutte gênante après avoir collecté plusieurs années d'observations sismiques près des montagnes Hindu Kush. Ils ont vu que les tremblements de terre se sont formés dans un motif, créant ce qui ressemblait à un "patch rond" d'activité sismique à la surface de la planète, a déclaré la co-auteur de l'étude Rebecca Bendick, géophysicienne à l'Université du Montana à Missoula, sur le site Web Eos.org. . Ces tremblements de terre se sont également formés le long d'un axe vertical clair, commençant entre 100 et 140 miles (160 et 230 km) sous le continent, et étaient les plus communs plus profondément, où la croûte continentale solide rencontre le manteau supérieur chaud et visqueux. Ici, ont écrit les chercheurs, c'est là que la goutte qui s'étire lentement est la plus tendue.
Toutes ces observations concordaient avec une goutte de roche solide dégoulinant lentement dans le monde souterrain gluant ci-dessous - une hypothèse qui a déjà été utilisée pour expliquer une activité sismique similaire sous les Carpates en Europe centrale. Selon les chercheurs, le blob Hindu Kush a probablement commencé à couler il y a moins de 10 millions d'années et continue de s'étirer vers le bas près de 10 fois plus rapidement que la surface des montagnes se déplace, alors que les plaques indiennes et eurasiennes entrent en collision.
S'ils sont exacts, ces résultats peuvent être une preuve supplémentaire que les forces géophysiques au-delà de la simple subduction de plaques tectoniques peuvent envoyer des tremblements de terre à travers la planète. Comme il était préférable de le dire en 1958: Méfiez-vous du blob.
