Le Botswana a levé son interdiction de chasser l'éléphant, après une période de probation de cinq ans.
Les responsables du pays ont déclaré que l'annulation de l'interdiction faisait suite à "de vastes consultations avec toutes les parties prenantes", dans un communiqué publié hier (22 mai) par le ministère de l'environnement, de la conservation des ressources naturelles et du tourisme du Botswana.
Cette décision a été vivement critiquée par les écologistes, qui craignent qu'elle ne fasse augmenter le braconnage de l'ivoire.
On pense que le Botswana abrite quelque 130 000 éléphants - environ un tiers de tous les éléphants en Afrique. Le pays a longtemps été un refuge pour les animaux et n'a pas été affecté par le braconnage d'ivoire qui a anéanti un tiers des éléphants du continent au cours de la dernière décennie.
Mais il y a eu des exceptions. En septembre 2018, Elephants Without Borders, une organisation de conservation des éléphants, a mené une enquête aérienne et a déclaré avoir trouvé l'un des plus grands massacres d'éléphants à ce jour, avec environ 87 des bêtes majestueuses tuées au Botswana, avait précédemment rapporté Live Science. Plus tard, cependant, des scientifiques et des représentants du gouvernement du Botswana ont contesté ces affirmations, affirmant que Elephants Without Borders avait exagéré les chiffres, a rapporté le New York Times.
L'interdiction de chasse a été initialement mise en place en 2014 par l'ancien président et passionné de conservation Ian Khama. Mais l'actuel président, Mokgweetsi E.K. Masisi, a mis sur pied un comité l'année dernière pour discuter des impacts économiques et autres de l'interdiction.
Les raisons pour lesquelles le gouvernement du Botswana a levé l'interdiction comprennent une augmentation du nombre d'éléphants dans le pays, un impact négatif sur les moyens de subsistance des chasseurs d'éléphants et une augmentation des conflits éléphants-humains.
Des sécheresses récentes ont poussé les éléphants à chercher de l'eau dans des régions où ils n'étaient pas auparavant, selon le National Geographic. Cela a conduit à un contact accru avec les humains, d'une manière qui menace les vies humaines, les cultures et les biens, selon Nat Geo.
Le comité, qui comprenait des autorités locales, des communautés affectées par les éléphants, des écologistes et des chercheurs, est parvenu au "consensus général ... pour que l'interdiction de chasser soit levée", selon le communiqué. La réintégration de la chasse se fera "de manière ordonnée et éthique", selon le communiqué. Mais les responsables n'ont pas dit comment.
Des critiques, comme Paula Kahumbu, PDG de l'organisation à but non lucratif Wildlife Direct, ont tweeté "la chasse aux éléphants au Botswana ne réduira pas le conflit des éléphants humains". En effet, "aucun chasseur ne veut s'en prendre aux éléphants dans un village, ils ne veulent que le grand Tusker", a-t-elle déclaré. Mais aussi, "la chasse provoque un stress important qui rend les éléphants beaucoup plus dangereux".
Dans un tweet séparé, elle a déclaré "attendez-vous à la prochaine élimination massive".
