Un exemplaire exceptionnellement rare et précieux d'un livre du XVIIe siècle de Galileo Galilei - apparemment signé et illustré à la main par le grand astronome et penseur - a été salué comme la découverte du siècle lorsqu'il a été dévoilé en 2005 par un libraire respecté à New York. Ville.
Mais en quelques années, une avalanche de preuves a prouvé que le livre était une contrefaçon intelligente.
Comment la copie contrefaite a-t-elle pu tromper des antiquaires respectés, et qu'est-ce qui a conduit à découvrir que le tome était un faux? L'histoire fascinante est racontée dans "Galileo's Moon", un documentaire de PBS diffusé aujourd'hui (2 juillet).
Une découverte étonnante
En 2005, les historiens ont été renversés par la découverte d'un livre unique en son genre - une prétendue «preuve» du «Sidereus Nuncius» de Galilée, également connu sous le nom de «Messager étoilé». Publié en 1610, le livre a établi la réputation de Galileo comme le premier astronome de son temps; 550 exemplaires du livre ont été imprimés, dont 150 exemplaires connus, ont indiqué des représentants de PBS dans un communiqué.
"Sidereus Nuncius" a été le premier ouvrage à montrer que la surface lunaire était montagneuse et encombrée, et les observations de Galilée de quatre satellites en orbite autour de Jupiter étaient encore plus étonnantes. Ces «étoiles médicinales», comme Galileo les appelait dans la page de titre du livre, étaient «inconnues de quiconque jusqu'à ce jour», et elles ont bouleversé la vision scientifique actuelle de la Terre en tant que centre de l'univers.
Trop beau pour être vrai
Toute copie "perdue" de ce livre aurait été une découverte majeure. Mais cette copie était également signée par Galileo et portait un timbre de la bibliothèque de l'Académie Lincean de Rome, dont Galileo était membre. Et tandis que d'autres copies de "Sidereus Nuncius" comprenaient quatre gravures des phases de la lune, cette version avait des aquarelles, prétendument peintes par Galileo lui-même, selon PBS.
On pensait que les livres du XVIIe siècle étaient presque impossibles à forger en raison de la façon dont ils étaient imprimés, avec le type de métal assemblé un caractère à la fois et les pages pressées à la main.
Mais bien que les détails physiques du livre semblent authentiques, leur provenance était légère sur les détails, ce qui aurait dû sonner l'alarme pour l'équipe confirmant l'authenticité du livre, a déclaré Nick Wilding, un universitaire Galileo et professeur d'histoire à la Georgia State University, qui a examiné le livre . Puis, en 2012, la police italienne a arrêté un homme du nom de Marino Massimo De Caro, ancien directeur de la bibliothèque Girolamini de Naples, soupçonné d'avoir volé et vendu des milliers de livres de la collection de la bibliothèque.
De Caro a été l'une des personnes qui a vendu la copie illustrée "Sidereus Nuncius" au marchand de livres anciens Martayan Lan, a déclaré Wilding à Live Science. Avec De Caro comme source du livre, sa légitimité était immédiatement suspecte; il aurait pu être volé ou trafiqué.
À la recherche d'indices
Lorsque Wildling a examiné le livre, il a trouvé une irrégularité dans le tampon de la bibliothèque, ce qui suggérait que le sceau était faux. Les contrefacteurs forgent parfois des sceaux de bibliothèques prestigieuses pour augmenter la valeur des livres rares, a déclaré Wilding. Mais la copie "Sidereus Nuncius" portait déjà la signature de Galileo, alors pourquoi un faussaire risquerait-il de compromettre cela avec un faux sceau de bibliothèque?
"Cela m'a fait me demander si la signature a été appliquée en même temps et était également fausse - et si les illustrations de la lune étaient également fausses", a déclaré Wilding.
Ses soupçons ont été confirmés par Owen Gingerich, professeur émérite d'astronomie et d'histoire des sciences au Département d'histoire de la science de l'Université Harvard. Gingerich a déclaré que les aquarelles ne pouvaient pas être celles de Galileo parce qu'elles contenaient une importante "erreur astronomique", a rapporté le New York Times en 2012. Les marchands de livres ont également déclaré que les pages du livre ne ressemblaient pas ou ne ressemblaient pas à du papier du 17ème siècle, a ajouté Wilding.
Mais le "moment eureka" pour Wilding est venu quand il a trouvé des photos de pages d'une autre copie de "Sidereus Nuncius" que De Caro avait essayé de vendre via Sotheby's en 2005. La copie Sotheby's et la copie Martayan Lan avaient une marque identique sur leur pages. Il n'apparaissait pas dans d'autres copies authentiques, mais Wilding l'a suivi jusqu'à une tache qui est apparue dans le scan d'une édition authentique, faite en 1964.
Wilding n'a pas pu inspecter la copie de Sotheby's, mais il a constaté que la tache dans le livre Martayan Lan était en retrait, comme si elle avait été pressée dans le papier avec une plaque d'impression. Il a expliqué que De Caro avait procédé à une ingénierie inverse d'une plaque 3D en photographiant ce scan, et il a inclus par erreur la tache du scan dans la plaque.
Cette copie particulière de "Sidereus Nuncius" a été exposée comme un faux, mais De Caro a admis avoir créé d'autres copies contrefaites. Ces contrefaçons peuvent actuellement circuler par des canaux inconnus dans le monde criminel, a ajouté Wilding.
"Il a admis avoir fait quatre autres copies", a déclaré Wilding. "Le simple fait qu'il existe plusieurs contrefaçons signifie qu'il ne s'agissait pas seulement d'un canular isolé et élaboré - cela faisait partie d'une campagne plus large visant à voler des milliers de livres, généralement dans des bibliothèques publiques", a-t-il déclaré.
"Secrets of the Dead: Galileo's Moon" en avant-première le 2 juillet à 20 h. sur PBS (consultez les listes locales), pbs.org/secrets et l'application vidéo PBS dans le cadre de "Summer of Space" de PBS.
