Cette découverte divertissante a de profondes implications pour notre compréhension de l'intelligence animale. En effet, la découverte indique que la danse spontanée n'est pas une invention humaine, mais plutôt quelque chose qui se produit lorsque certaines capacités cognitives et neurales s'alignent dans le cerveau animal, ont déclaré les chercheurs.
"Les perroquets sont absolument incroyables dans leurs capacités humaines et, bien qu'ils ne nous soient pas apparentés, sont probablement le groupe animal le plus proche de nous en termes de capacités musicales (et autres)", a déclaré Robert Heinsohn, professeur à la Fenner School of Environment. et la société de l'Australian National University, qui a étudié les cacatoès mais n'a pas participé aux nouvelles recherches.
L'inspiration pour l'étude a commencé avec l'oiseau de compagnie Snowball, un cacatoès à huppe soufrée (Cacatua galerita eleonora) dont les mouvements de danse hilarants sont devenus viraux sur YouTube il y a une dizaine d'années, alors qu'il transpirait aux Backstreet Boys.
Intrigués, les chercheurs ont étudié Snowball pour mieux comprendre comment les animaux traitent la musique, ce qui pourrait à son tour éclairer l'évolution de la musicalité humaine, a déclaré Aniruddh Patel, professeur de psychologie à l'Université Tufts dans le Massachusetts. En 2009, Patel et ses collègues ont publié une étude sur Snowball dans la revue Current Biology, "montrant qu'il synchronisait spontanément ses mouvements au rythme de la musique, quelque chose vu dans toutes les cultures humaines mais qui n'avait jamais été observé chez un animal non humain", Patel a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Ensuite, Snowball a de nouveau surpris les chercheurs. "Après cette étude, nous l'avons remarqué faisant de nouveaux mouvements sur de la musique que nous n'avions jamais vu auparavant", a déclaré Patel. Ces nouveaux mouvements étaient les propres créations de Snowball; ils n'ont pas été modélisés d'après les caprices de son propriétaire, Irena Schulz, et il n'a pas été formé (par exemple, aucune récompense alimentaire n'était impliquée) lors de l'élaboration de ce nouveau répertoire, a déclaré Patel.
Ainsi, les chercheurs ont étudié à nouveau Snowball. Ils ont filmé le perroquet de 12 ans dansant sur deux tubes classiques des années 80: "Another One Bites the Dust" de Queen et "Girls Just Want to Have Fun" de Cyndi Lauper. L'équipe a joué chaque chanson trois fois, pour un total de 23 minutes de musique.
Ensuite, les chercheurs ont parcouru le film image par image pour étiqueter les différents mouvements de danse de Snowball. "Heureusement, le premier auteur avait une double spécialisation en sciences cognitives et en danse, alors elle était à la hauteur", a déclaré Patel.
Les scientifiques ont découvert que Snowball a 14 mouvements de danse distincts et deux mouvements composites, plus d'un pourrait voir lors d'une danse de collège difficile.
"Il ne s'est pas contenté de taper du pied ou de bouger la tête (deux mouvements qui ont d'autres objectifs et sont facilement adaptés à la danse), mais a créé de nouveaux mouvements avec d'autres parties du corps", a déclaré Heinsohn, qui a regardé les vidéos YouTube de Snowball. "Il n'a pas été coincé dans un schéma particulier, mais a continué d'improviser ... Il est possible qu'il en ait appris certaines de ses propriétaires humains, mais même cela est impressionnant car cela signifie qu'il aurait déterminé l'équivalence fonctionnelle de, par exemple, des ailes et des bras ", a déclaré Heinsohn à Live Science dans un courriel.
Cependant, contrairement à la danse humaine typique, Snowball avait tendance à siffler dans des extraits qui ne duraient que 3 à 4 secondes. De plus, chaque fois qu'il entendait un morceau spécifique, il dansait légèrement différemment, montrant qu'il n'était pas lié à certaines combinaisons de mouvements musicaux, faisant plutôt preuve de flexibilité et même de créativité en pensant à de nouvelles séquences.
Patel, le chercheur principal de la nouvelle étude, et ses collègues ont proposé que cinq traits ensemble permettent aux humains et aux perroquets de danser:
- La capacité d'apprentissage vocal complexe, qui "crée des liens solides dans le cerveau entre l'audition et le mouvement", a déclaré Patel.
- La capacité d'apprendre l'imitation du mouvement non verbal.
- Une tendance à former des liens sociaux à long terme. Cela est lié au fait que Snowball et les humains semblent danser pour des raisons sociales, a déclaré Patel.
- La capacité d'apprendre une séquence complexe d'actions. "nécessite également un traitement neuronal sophistiqué, car nous parlons de mouvements qui ne sont pas innés", a déclaré Patel.
- Attention aux mouvements communicatifs, qui concerne la structure des mouvements et pas seulement les conséquences de ces actions.
Patel a ajouté que même si Snowball est "un animal merveilleux", il n'est pas unique. "Il existe des exemples d'autres perroquets faisant divers mouvements de musique sur Internet, mais Snowball est le premier à être étudié scientifiquement à cet égard", a déclaré Patel.
