Cela fait près de 50 ans qu'un humain a mis le pied sur la Lune pour la première fois. Depuis lors, nos connaissances sur le plus proche voisin de la Terre se sont améliorées à pas de géant et notre obsession à cet égard n'a jamais faibli. Soyez témoin de certaines des images les plus étonnantes de la lune jamais enregistrées et rappelez-vous de l'influence significative de notre lune dans le nouveau documentaire de BBC America "Wonders of the Moon", présenté en première le vendredi 19 juillet à 22 h. EDT / 21 h CDT. Alors que le monde commence sa commémoration de la première marche impressionnante sur la surface lunaire, passons en revue cinq des découvertes scientifiques les plus récentes et les plus fascinantes sur la lune.
1. Il y a de l'eau sur la lune et elle saute.
En 2009, les données du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA ont conduit à la découverte d'eau sur la lune enfermée dans la glace. Une récente mise à niveau de l'orbiteur, appelée Lyman Alpha Mapping Project (LAMP), a permis aux scientifiques de regarder de plus près l'eau à la surface lunaire. LAMP a révélé que les molécules d'eau se déplacent autour de la lune alors que la surface lunaire se réchauffe et se refroidit tout au long de la journée.
L'eau reste coincée à la surface de la lune jusqu'au midi lunaire, quand une partie de l'eau fond et se réchauffe suffisamment pour se propager dans l'atmosphère délicate de la lune. L'eau flotte un peu jusqu'à ce qu'elle atteigne une zone suffisamment froide pour la faire retomber à la surface.
L'eau sur d'autres corps planétaires pourrait être une ressource précieuse pour les explorateurs humains, non seulement pour boire mais aussi pour servir de carburant pour la future exploration robotique, car l'eau peut être divisée pour former du carburant de fusée, évitant aux missions d'avoir à transporter ce carburant de la Terre.
2. Il y a une énorme tache dense de métal sous la surface du pôle sud de la lune.
Profondément au-dessous du bassin du pôle Sud-Aitken de la lune (le plus grand cratère d'impact préservé du système solaire), les chercheurs ont détecté une "anomalie" gargantuesque de métal lourd logée dans le manteau qui modifie apparemment le champ gravitationnel de la lune.
Selon une étude de la mystérieuse goutte, publiée le 5 avril dans la revue Geophysical Research Letters, l'anomalie pèse probablement quelque part aux alentours de 2,4 quadrillions de tonnes (2,18 quintillions de kilogrammes). Les chercheurs ne savent pas comment cette goutte de métal géante s'est coincée sous la surface lunaire. Les simulations suggèrent qu'il pourrait s'agir des restes lourds de l'astéroïde fer-nickel qui s'est écrasé à l'autre bout de la lune et a créé le cratère géant du pôle Sud-Aitken il y a environ 4 milliards d'années.
3. La lune se rétrécit et tremble.
La lune se rétrécit. Et comme la croûte de notre satellite isolé se contracte, elle tire sur les fissures ressemblant à des falaises à la surface, entraînant de nombreux tremblements de lune, ont découvert des chercheurs.
Les scientifiques ont revu les données du tremblement de lune recueillies de 1969 à 1977 par des équipements sismiques lors des missions lunaires Apollo. Ils ont cartographié les données sismiques sur des images satellites de failles de poussée ou de falaises escarpées sur la surface lunaire. Ces formations mesurent des dizaines de pieds de haut et s'étendent sur des kilomètres, et elles sont visibles sur les images capturées par Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. Les chercheurs ont découvert qu'environ 25% des tremblements de lune étaient probablement générés par l'énergie libérée par ces failles, plutôt que par des impacts d'astéroïdes ou une activité profonde à l'intérieur de la lune.
Les escarpements sont répartis sur la face de la lune dans un vaste réseau mondial et ne devraient pas avoir plus de 50 millions d'années, ont écrit les chercheurs. L'âge et la répartition des escarpins suggèrent qu'ils sont apparus lorsque l'intérieur de la lune s'est refroidi, provoquant la contraction de sa croûte.
4. Vous ne serez pas riche sur la lune.
L'or, le platine et d'autres métaux connus sous le nom d'éléments très sidérophiles ("aimant le fer") sont beaucoup plus abondants dans la croûte terrestre que dans son satellite naturel. Cela peut sembler étrange, étant donné l'histoire commune des deux mondes.
Il y a environ 4,5 milliards d'années, une planète de la taille de Mars surnommée Theia a percuté la proto-Terre, projetant d'énormes quantités de matériaux des deux corps dans l'espace. Certaines de ces choses libérées ont été incorporées dans la Terre meurtrie et battue, et d'autres ont fusionné pour former la lune. Mais les éléments très sidérophiles (HSE) semblent avoir été exclus du mélange. Ces métaux ont probablement été livrés par des frappes d'astéroïdes ultérieures - mais pourquoi la Terre a-t-elle tellement plus que la lune?
Les chercheurs soupçonnent que l'attraction gravitationnelle plus faible de la lune signifie que le matériau délivré par l'impact n'est pas aussi susceptible de rester sur la lune qu'il l'a fait sur Terre - beaucoup de choses qui frappent la lune reviennent dans l'espace. La petite concentration de HSE retenus sur la lune est probablement arrivée avant que l'océan magma de la lune ne se refroidisse et ne se solidifie, de sorte que le matériau s'est incorporé dans le noyau de la lune.
5. La lune est à deux faces (probablement à cause d'un astéroïde massif).
La nôtre est une lune à deux faces: la face latérale possède une croûte plus mince et plus lisse, tandis que la croûte de loin est plus épaisse et parsemée de cratères d'impact laissés presque intacts par les coulées de lave.
Les écarts ont contrarié les scientifiques pendant des décennies, et dans un nouvel article, les chercheurs utilisent des modèles pour explorer ce qui pourrait être des explications possibles des différences marquées. Ils soutiennent que ces côtés distinctifs pourraient être le résultat d'un impacteur géant percutant la lune et laissant un cratère massif sur tout le côté proche.
Découvrez des faits plus fascinants sur la lune avec "Wonders of the Moon" de BBC America, en première le vendredi 19 juillet à 22 h. EDT / 21 h CDT.
