Les glaciers du monde fondent et déversent de l'eau dans l'océan. Si vous avez lu sur le changement climatique, vous le savez probablement. Mais maintenant, encore une fois, la vitesse à laquelle toute cette eau supplémentaire coule dans l'océan doit être révisée à la hausse. Les chercheurs ont révélé que la glace sur le fond submergé des glaciers du bord de l'océan peut fondre à un rythme beaucoup plus rapide - peut-être 100 fois plus rapide - que les modèles actuels ne le prédisent. Et cela pourrait avoir de graves conséquences sur le rythme de montée des mers.
C'est la conclusion d'un nouvel article publié aujourd'hui (26 juillet) dans la revue Science. Une équipe de recherche s'est concentrée sur un glacier de marée, une plaque de glace qui coule jusqu'à l'océan, de sorte que l'avant du glacier est dans la mer. Ils ont utilisé le sonar pour étudier la fonte autour du glacier du glacier LeConte en Alaska, étudiant comment les formes de glace au fond du glacier ont changé au fil du temps. En même temps, ils ont mesuré les changements de température, de débit et de salinité dans l'eau qui l'entoure. Leurs résultats ont montré que les théories existantes sur la fonte de l'eau au fond des glaciers de marée sous-estimaient considérablement la vitesse à laquelle la glace se transformait en eau.
"Nous avons mesuré à la fois les propriétés océaniques devant le glacier et les taux de fonte, et nous avons constaté qu'elles ne sont pas liées de la manière que nous attendions", Rebecca Jackson, océanographe à l'Université Rutgers, qui était chercheuse postdoctorale à l'Oregon State University pendant le projet, a déclaré dans un communiqué. "Ces deux séries de mesures montrent que les taux de fusion sont significativement, parfois jusqu'à un facteur 100, supérieurs à ce que la théorie existante pourrait prédire."
Les fonds des glaciers de marée fondent de deux façons: Des «panaches» d'eau fondant rapidement s'écoulent du fond des glaciers selon des schémas cohérents que les scientifiques peuvent détecter relativement facilement. Et en même temps, un processus de fusion plus lent et "ambiant" a lieu. Les scientifiques pensaient auparavant que cette fusion ambiante ne représentait qu'une petite fraction de la fusion totale et avaient tendance à se concentrer sur les panaches. Mais le travail de Jackson et de son équipe, qui a comparé les données du sonar aux données du panache, a montré que cette fusion ambiante a été sous-estimée jusqu'à 100.
(Un timelapse de Jason Amundson à l'Université d'Alaska du Sud-Est montre le glacier coulant dans l'eau entre le 31 mars 2016 et le 8 août 2016.
Ce travail s'est concentré sur un glacier, a déclaré Jackson dans la déclaration, mais il peut être généralisé pour aider les chercheurs à comprendre les glaciers du monde entier. Les chercheurs devront travailler pour réintégrer ces informations dans les modèles existants, mais le résultat est que les mers s'élèveront plus rapidement que prévu.
