"Enterprise", le premier des orbites de la navette spatiale de la NASA à être assemblé, a été dévoilé il y a 35 ans le 17 septembre 1976 à la chanson thème et à la fanfare de la série télévisée immortelle de science-fiction "Star Trek". Les membres de la distribution originale (photo ci-dessus) étaient sur place pour le déploiement de célébration à l'usine de fabrication Rockwell International à Palmdale, en Californie.
Aujourd'hui, l'Enterprise est la pièce maîtresse de l'annexe Udvar-Hazy du Smithsonian's National Air & Space Museum (NASM) à Chantilly, en Virginie.
Consultez ces webcams pour des vues en direct de la navette Enterprise au NASM de l'avant et de l'arrière.
La NASA avait initialement choisi «Constitution» comme nom de l'orbiteur - en l'honneur du bicentenaire de la Constitution américaine. C’était jusqu’à ce que les fans avides de «Star Trek» lancent une campagne de rédaction de lettres réussie exhortant la Maison Blanche à choisir le nom «Enterprise» - en l'honneur des émissions de télévision populaires, vaisseau d'exploration. Le reste appartient à l'histoire.
De nombreux scientifiques et amateurs d'espace ont trouvé l'inspiration dans Star Trek et ont été motivés pour devenir des chercheurs professionnels par le spectacle révolutionnaire de science-fiction.
L'Enterprise était un prototype d'orbiteur, appelé OV-101, et non construit pour le vol spatial car il ne disposait pas des trois moteurs principaux de la navette spatiale nécessaires au lancement et des systèmes de protection thermique nécessaires pour la rentrée dans l'atmosphère terrestre.
Enterprise a cependant joué un rôle très important dans la préparation des autres navettes de la NASA pour d'éventuels vols spatiaux. L'orbiteur a été testé en vol libre lorsqu'il a été libéré d'un Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft pour une série de cinq tests d'approche et d'atterrissage critiques en 1977. J'ai eu la chance de voir Enterprise en 1977 au-dessus d'un 747 lors d'un arrêt à travers le pays près du Johnson Space Center.
En 1979, Enterprise a été accouplé à un réservoir externe et à une paire de propulseurs à fusée solide pendant plusieurs semaines de vérifications d'ajustement et de tests de procédure dans la configuration de lancement au Launch Complex 39 au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
Ces efforts ont contribué à ouvrir la voie au tout premier vol d’une navette spatiale par sa sœur orbiteuse ‘Columbia’ sur la mission STS-1 de John Young et Bob Crippen. Columbia décolla le 12 avril 1981 lors d'un vol d'essai de 54 heures.
En 1984, l'Enterprise a été transportée par ferry vers la base aérienne de Vandenberg pour des vérifications similaires de la configuration des plateformes au Space Launch Complex-6 (SLC-6) pour ce qui était alors prévu d'être le site de lancement de la navette sur la côte ouest. Tous les lancements en Californie ont été annulés à la suite de la destruction de la navette spatiale Challanger en janvier 1986.
Après trois décennies de vol, l'ère de la navette spatiale a connu une fin historique avec le majestueux atterrissage avant l'aube de la navette spatiale Atlantis le 21 juillet 2011. La mission STS-135 était la grande finale du programme de trois décennies de la NASA.
Après le retrait des trois orbites de navettes restantes, Enterprise sera bientôt transférée dans sa nouvelle maison permanente au Intrepid Air, Sea and Space Museum à New York pour faire place au nouveau cadeau de la NASA pour la découverte de la navette spatiale.
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