Regardez comment Schiaparelli atterrira sur Mars. Le toucher des roues aura lieu à 10 h 48 19.
Croisez les doigts pour le beau temps sur la planète rouge le 19 octobre. C’est le jour où l’Agence spatiale européenne Lander Schiaparelli ouvre son parachute, tire neuf propulseurs à combustible liquide et descend à la surface de Mars. En supposant un beau temps, l'atterrisseur devrait s'installer en toute sécurité sur les plainesMeridiani Planum près de l’équateur martien au nord-ouest du rover Opportunity de la NASA. La région est riche en hématite, un minéral riche en fer associé aux sources chaudes ici sur Terre.
La sonde de 8 pieds de large sera libérée trois jours plus tôt de la Orbiteur de gaz en trace (TGO) et la côte vers Mars avant d'entrer dans son atmosphère à 13 000 mph (21 000 km / h). Au cours de la descente de 6 minutes, Schiaparelli ralentira progressivement en utilisant l'atmosphère pour freiner sa vitesse, une technique appelée aérobraquage. Non seulement le Meridiani Planum est plat, mais il est bas, ce qui signifie que l'atmosphère est suffisamment épaisse pour permettre au bouclier thermique de Schiaparelli de réduire suffisamment sa vitesse pour que la goulotte puisse être déployée en toute sécurité. Le tir final de ses propulseurs assurera un atterrissage en douceur et contrôlé.
L'atterrisseur représente la moitié de la mission ExoMars 2016, une joint-venture entre l'Agence spatiale européenne et la Russie.Roscosmos. Le Trace Gas Orbiter (TGO) tirera ses propulseurs pour se placer en orbite autour de la planète rouge le même jour que Schiparelli atterrit. Son travail consiste à inventorier l'atmosphère à la recherche de molécules organiques, le méthane en particulier. Des panaches de méthane, qui peuvent être d'origine biologique ou géologique (ou les deux), ont récemment été détectés à plusieurs endroits sur Mars, y compris Syrtis Major, le marquage sombre le plus visible de la planète. Il est à espérer que l'orbiteur localisera la ou les sources et étudiera les changements saisonniers dans les emplacements et les concentrations.
Méthane (CH4) a longtemps été associée à la vie ici sur Terre. Plus de 90% du gaz incolore et inodore est produit par des organismes vivants, principalement des bactéries. La lumière du soleil décompose le méthane en d'autres gaz sur une période d'environ 300 ans. Parce que le gaz a une durée de vie relativement courte, le voir sur Mars implique une source de courant active. Il peut y en avoir plusieurs:
- Bactérie disparue depuis longtemps qui a libéré du méthane qui s'est retrouvé piégé dans la glace ou les minéraux dans la croûte supérieure. Les changements de température et de pression pourraient stresser la glace et libérer ce gaz ancien dans l'atmosphère d'aujourd'hui.
- Des bactéries qui produisent activement du méthane à ce jour.
- Sources abiologiques. Le fer peut se combiner avec l'oxygène dans les sources chaudes terrestres et les volcans pour créer du méthane. Ce gaz peut également être piégé dans des formes solides d'eau ou des «cages» appelées hydrates de clathrate qui peut le conserver longtemps. L'olivine, un minéral commun sur Terre et sur Mars, peut réagir avec l'eau dans les bonnes conditions pour former un autre minéral appelé serpentine. Lorsqu'elle est altérée par la chaleur, l'eau et la pression, comme dans des environnements tels que les sources hydrothermales, la serpentine peut produire du méthane.
Sera-t-il en train de faire éclore des bactéries ou des processus minéraux? Espérons que TGO pourra montrer la voie.
Le Trace Gas Orbiter utilisera également l'atmosphère martienne pour ralentir sa vitesse et découper sa boucle orbitale en un cercle de 400 km de haut adapté aux observations scientifiques. Mais ne vous attendez pas tout de suite aux résultats scientifiques; les manœuvres d’aérofreinage prendront environ un an, donc le travail de TGO de démêler les ingrédients atmosphériques ne commencera qu’en décembre 2017. L’étude durera 5 ans.
L’orbiteur examinera également la vapeur d’eau martienne, les oxydes d’azote et d’autres matières organiques avec une précision beaucoup plus grande que toute sonde précédente et surveillera les changements saisonniers de la composition et de la température de l’atmosphère. Et obtenez ceci - ses instruments peuvent cartographier l'hydrogène souterrain, un ingrédient clé dans l'eau et le méthane, jusqu'à une profondeur d'un mètre (39,4 pouces) avec une plus grande résolution par rapport aux études précédentes. Qui sait? Nous pouvons découvrir des dépôts de glace cachés ou des puits de méthane qui pourraient influencer l'endroit où les futurs rovers vont atterrir. Des missions supplémentaires sur Mars sont déjà sur la liste, y compris ExoMars 2020. Plus à ce sujet dans une minute.
Alors que la mission de TGO prendra des années, l'atterrisseur ne devrait survivre que quatre jours martiens (appelés «sols») en utilisant la capacité énergétique excédentaire de ses batteries. Un ensemble de capteurs scientifiques mesurera la vitesse et la direction du vent, l'humidité, la pression et les champs électriques à la surface. Une caméra de descente prendra des photos du site d'atterrissage en descendant; nous devrions voir ces photos dès le lendemain. Les données et images de l'atterrisseur seront transmises à l'ESA Mars Express et un orbiteur de relais de la NASA, puis relayé sur Terre.
Cette animation montre les trajectoires de l'orbiteur Trace Gas Orbiter et Schiaparelli le 19 octobre à leur arrivée sur Mars.
Si vous vous demandez pourquoi la mission de l'atterrisseur est si brève, c'est parce que Schiaparelli est essentiellement un véhicule d'essai. Son objectif principal est de tester les technologies d'atterrissage sur Mars, y compris les matériaux spéciaux utilisés pour la protection contre la chaleur d'entrée, un système de parachute, un radar Doppler pour mesurer l'altitude et des propulseurs de freinage à carburant liquide.
Martien tempête de sable peut être source de préoccupation lors de toute tentative d'atterrissage. Comme c'est maintenant l'automne dans l'hémisphère nord de la planète, un moment où les tempêtes sont fréquentes, il y a eu quelques morsures de doigts ces derniers temps. La bonne nouvelle est que tempêtes de ces dernières semaines ont calmé et Mars est entré dans une période de bienvenue calme.
Pour regarder les événements se dérouler en temps réel, consultez les chaîne de diffusion en direct, la page Facebooket Mises à jour Twitter. L'annonce de la séparation de l'atterrisseur de l'orbiteur sera faite vers 11 heures, heure de l'Est (15h00 GMT) dimanche. 16 octobre. Mercredi, la couverture en direct de l'arrivée de Trace Gas Orbiter et de l'atterrissage de Schiaparelli aura lieu de 9 h à 11 h 15, heure de l'Est (13 h 00 à 15 h 15 GMT). 19 octobre. Les photos prises par la caméra de descente de Schiaparelli seront disponibles à partir de 4 h 00, heure de l'Est (8 h 00 GMT) le 20 octobre. Plus de détails ici.Nous vous tiendrons également informés sur Space Magazine.
Tout ce que nous apprenons au cours de la mission actuelle sera appliqué à la planification et à l'exécution de la prochaine - ExoMars 2020, dont le lancement est prévu en 2020. Cette entreprise enverra un rover à la surface pour rechercher et tester chimiquement les signes de vie, présents ou passés. Il collectera des échantillons avec un foret à différentes profondeurs et analysera les fines des biomolécules. Il est important de descendre profondément parce que la mince atmosphère de la planète laisse passer la lumière UV dure du soleil, stérilisant la surface.
Êtes-vous prêt pour l'aventure? Rendez-vous sur Mars (par procuration)!
