Le télescope spatial Spitzer de la NASA a capturé cette image infrarouge d'un halo géant de poussière très fine autour de la jeune étoile HR 8799.
Qu'est-ce qui se passe au Star HR 8799? L'endroit est en désordre! Mais nous pouvons simplement blâmer les enfants. On pense que de jeunes planètes hyperactives encerclant l'étoile dérangent de plus petits corps ressemblant à des comètes, les faisant entrer en collision et projeter un énorme halo de poussière. HR 8799 était dans l'actualité en novembre 2008, pour avoir été l'une des premières avec des planètes imagées. Maintenant, le télescope spatial Spitzer de la NASA a examiné de plus près ce système planétaire et a constaté qu'il s'agissait d'un système très actif, chaotique et poussiéreux. Ah, les jeunes: notre système solaire était probablement dans un désordre similaire avant que nos planètes ne trouvent leur chemin vers les orbites stables dans lesquelles elles tournent aujourd'hui.
L'équipe Spitzer, dirigée par Kate Su de l'Université de l'Arizona, Tucson, dit que le nuage géant de poussière fine autour du disque est très inhabituel. Ils disent que cette poussière doit provenir de collisions entre de petits corps semblables aux comètes ou aux corps glacés qui composent les objets de la ceinture de Kuiper d'aujourd'hui dans notre système solaire. La gravité des trois grandes planètes fait dévier les petits corps, les faisant migrer et entrer en collision les uns avec les autres. Les astronomes pensent que les trois planètes n'ont peut-être pas encore atteint leur orbite stable finale, donc plus de violence pourrait être en magasin. Les planètes autour de HR 8799 sont environ 10 fois la masse de Jupiter.
"Le système est très chaotique et les collisions pulvérisent un énorme nuage de poussière fine", a déclaré Su. "Ce qui est passionnant, c'est que nous avons un lien direct entre un disque planétaire et des planètes imagées. Nous étudions les disques depuis longtemps, mais cette étoile et Fomalhaut sont les deux seuls exemples de systèmes où nous pouvons étudier les relations entre les emplacements des planètes et les disques. "
Lorsque notre système solaire était jeune, il a traversé des migrations de planètes similaires. Jupiter et Saturne se sont déplacés un peu, jetant des comètes, parfois sur Terre. Certains disent que la partie la plus extrême de cette phase, appelée le bombardement lourd tardif, explique comment notre planète a obtenu de l'eau. On pense que des comètes mouillées, semblables à des boules de neige, se sont écrasées sur Terre, fournissant le liquide préféré de la vie.
Les résultats de Spitzer ont été publiés dans le numéro du 1er novembre de Astrophysical Journal. Les observations ont été faites avant que Spitzer ne commence sa mission «chaude» et n'utilise son liquide de refroidissement.
Source: JPL
