Crédit d'image: ESA
Visible depuis le vaisseau spatial Proba de l’ESA, à 600 kilomètres dans l’espace, se trouve la plus grande des nombreuses lignes de Nasca; les anciennes marques du désert menacées par l'empiétement humain ainsi que les inondations craignaient d'augmenter en fréquence.
Désigné site du patrimoine mondial en 1994, les lignes sont un mélange de figures animales et de longues lignes droites gravées sur une zone d'environ 70 km sur 30 km dans la plaine de Nasca, entre les Andes et la côte Pacifique à l'extrémité sud du Pérou. Les lignes les plus anciennes datent d'environ 400 avant JC et ont continué à être créées pendant peut-être mille ans.
Ils ont été fabriqués simplement, en déplaçant des pierres de surface sombres pour exposer du sable pâle en dessous. Cependant, leur objectif reste un mystère. Il a été diversement proposé qu'ils aient été créés comme voies pour les processions et cérémonies religieuses, un observatoire astronomique ou un guide des ressources en eau souterraines.
Les lignes de Nasca ont été préservées au cours des siècles par une sécheresse locale extrême et un manque de mécanismes d'érosion, mais sont désormais de plus en plus menacées: on estime que les 30 dernières années ont vu une érosion et une dégradation du site plus importantes que les mille ans précédents. .
Sur cette image, acquise par l'instrument Compact High Resolution Imaging Spectrometer (CHRIS) à bord de Proba le 26 septembre 2003, la résolution de 18,6 mètres est trop faible pour distinguer les figures animales bien que les lignes droites de Nasca soient visibles à peine. La plus nette des marques droites est en fait la route panaméricaine, construite à travers la région? vu comme un marquage sombre partant des champs irrigués à côté de la rivière Ingenio, allant de près du haut de l'image au coin inférieur droit. Des routes de chemin de terre associées sont également visibles au milieu des lignes de Nasca.
Une image claire de l'image de Proba est une autre cause de dommages aux lignes: les dépôts laissés par les coulées de boue après de fortes pluies dans les Andes. Ces événements seraient liés au phénomène El Ni? O dans l'océan Pacifique? nommé par les pêcheurs péruviens il y a des centaines d'années? et une préoccupation est qu'ils deviennent plus fréquents en raison du changement climatique.
Une équipe de l'Université d'Édimbourg et de la société de télédétection Vexcel UK a utilisé les données d'un autre vaisseau spatial de l'ESA pour mesurer les dommages aux lignes Nasca, et leurs résultats devraient être publiés dans le numéro de mai de l'International Journal of Remote Sensing.
Leur travail consiste à combiner des images radar de l'instrument radar à synthèse d'ouverture (SAR) à bord de l'ERS-2. Au lieu de mesurer la lumière réfléchie, le SAR produit des images à partir de signaux radar rétrodiffusés qui cartographient la rugosité de la surface.
Nicholas Walker de Vexcel UK a expliqué: «Bien que l'instrument n'ait pas une résolution suffisante pour distinguer sans ambiguïté les lignes et les formes individuelles, en combinant deux images satellites en utilisant une technique connue sous le nom de cohérence interférométrique SAR, il est possible de détecter l'érosion et les changements de la surface à l'échelle de centimètres ».
L'image montrée combine deux scènes acquises par ERS-2 en 1997 et 1999. Les zones lumineuses montrent où il y a eu très peu de changement de terrain dans l'intervalle, tandis que les régions plus sombres montrent où la décorrélation s'est produite, mettant en évidence les sites possibles où l'érosion peut être Prendre place.
"Une certaine décorrélation vient simplement de la géométrie de la zone telle que vue par l'instrument dans l'espace, avec une faible cohérence autour des zones éclipsées par les contreforts andins à l'est de la plaine de Nasca", a déclaré Iain Woodhouse de l'Université d'Édimbourg. «La deuxième perte majeure est observée dans les vallées fluviales, principalement en raison de l'activité agricole qui a eu lieu au cours de la période de deux ans.
«Le troisième est le changement de la surface de la plaine dû au ruissellement et à l'activité humaine. Les lignes sombres qui traversent la plaine sont des routes et des pistes desservant les communautés locales et la ligne électrique, ainsi que la route panaméricaine, la seule route revêtue dans cette région du Pérou. »
La décorrélation observée est probablement causée par des véhicules déplaçant des pierres le long de ces voies et des côtés de la route panaméricaine. La décorrélation par rapport au ruissellement est distincte de celle-ci car elle suit les modèles de drainage caractéristiques des contreforts.
«La cohérence interférométrique semble fournir un moyen efficace pour surveiller ces deux principales sources de risque pour l'intégrité des marquages», a conclu Woodhouse. "Nous développons la technique pour inclure plus de capteurs et de données de résolution spatiale plus élevée, afin d'encourager la mise en place d'un programme de surveillance à long terme et fréquent soutenant les efforts de conservation dans la région."
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
