Dans un plan budgétaire publié jeudi par la Maison-Blanche, le président Barack Obama a confirmé son intention de procéder au retrait prévu de la navette spatiale vieillissante l'année prochaine. Les États-Unis reviendront à la surface lunaire d'ici 2020, suivant l’échelle de temps établie par George W. Bush en 2004 Vision pour l'exploration spatiale. Cependant, il n'est pas mentionné que la prochaine mission lunaire habitée sera effectuée par le programme Constellation, un projet en proie à des critiques sur sa conception et sa technologie.
Bien que le plan puisse différer du budget final soumis au Congrès en avril, il semble qu'il y ait une certitude quant à l'avenir de la navette et la direction que prendra la NASA au cours de la prochaine décennie. Et maintenant, l'agence spatiale a un peu plus d'argent pour faire quelque chose à propos de cet écart gênant de 5 ans dans l'accès habité aux États-Unis…
Ainsi, tout espoir de prolonger la durée de vie de la navette semble anéanti. Bien qu'il puisse encore y avoir une chance de prolongation de la navette lorsque le budget final sera soumis, il semble que le président Obama ait clairement exprimé son intention; le système de lancement spatial vieux de 25 ans sera mis en veilleuse, comme prévu, en 2010. Cela peut être un soulagement pour beaucoup car l'extension de la durée de vie opérationnelle de la navette pourrait être un risque pour la sécurité, cependant, beaucoup sur la côte de la Floride ne le feront pas être si heureux qu'ils pourraient envisager de perdre leur emploi plus tôt qu'ils ne l'auraient espéré.
De manière générale, ces décisions ont été bien accueillies, notamment les 2,4 milliards de dollars supplémentaires que la NASA recevra pour l'exercice 2010 (par rapport à 2008):
Combiné avec 1 milliard de dollars fourni à la NASA dans le plan de relance de 787 milliards de dollars signé le 17 février, l'agence recevrait 2 milliards de dollars de plus que dans le budget de 17,7 milliards de dollars de la NASA 2009 qui a été adopté par la Chambre - une augmentation qui équivaut à une promesse de campagne d'Obama. - Florida Today
On ne sait pas encore comment l'écart entre la retraite de la navette et le lancement de Constellation pourrait être réduit à partir du minimum de cinq ans, mais les liquidités supplémentaires devraient renforcer la confiance. Mais où le plan dit-il que Constellation fait même partie du plan? Ce n'est pas le cas, ce qui a incité certaines sources médiatiques à souligner qu'il reste possible que le système de fusées Ares puisse être abandonné au profit de la qualification humaine des fusées Atlas V ou Delta IV existantes. Cependant, les spécialistes de la politique spatiale conseillent de ne pas trop lire dans l'omission.
“Le budget ne dit pas grand-chose sur un système spécifique», A déclaré John Logsdon, analyste des politiques spatiales au National Air and Space Museum de Washington, DC. "Je n'interpréterais pas d'une manière ou d'une autre l'absence des mots «Constellation», «Ares» et «Orion». C’est vraiment à la nouvelle équipe de direction d’arriver.”
Après tout, depuis le départ de Michael Griffin en tant qu'administrateur de la NASA, l'agence spatiale n'a plus de leader. L'administrateur par intérim de la NASA, Christopher Scolese, est actuellement à la barre, affirmant que le nouveau budget «est financièrement responsable et reflète le souhait de l’administration de disposer d’une agence solide et innovante. " Malheureusement, les détails sur l'utilisation de Constellation peuvent rester fragmentaires jusqu'à ce que le budget final soit soumis.
Cela peut être le cas, mais le président Obama a manifestement vu le mérite des plans originaux pour ramener l'homme sur la Lune d'ici 2020, malgré les critiques d'un gars qui s'est réellement tenu sur la Lune, Buzz Aldrin. Dans une proposition «alternative» pour l'avenir de la NASA, Aldrin et deux co-auteurs ont publié cette semaine un projet de «Vision spatiale unifiée» sur le site Web de la National Space Society (Mise à jour: le projet a maintenant été «Supprimé à la demande du Auteurs »), exhortant l'administration à ne pas monter de mission lunaire inutile (été là, fait ça) et continuez tout droit pour l'exploration habitée des astéroïdes et de Mars. La vision unifiée de l’espace, malheureusement, a probablement été trop dure pour les réalisations de la NASA, affirmant que la «NASA post-Apollo» est devenue une «entreprise créatrice d’emplois sans vision qui ne fait presque rien», dans le développement d’un système de transport spatial viable. Bon nombre des points soulevés sont valables (et parfois très difficiles), mais nécessiteraient un changement complet de la structure de la NASA. Je doute que nous verrons bientôt des changements radicaux s’imposer.
Donc, nous avons maintenant une assez bonne idée de ce qui va arriver à la navette l'année prochaine; il semble que le plan pour ramener les États-Unis sur la Lune d'ici 2020 soit toujours en cours et la NASA a reçu 2 milliards de dollars supplémentaires pour jouer. J'espère qu'ils le dépensent judicieusement, peut-être pour des contrats de lancement d'espace privé?
Sources: Florida Today, nouveau scientifique
