La mission Apollo 12 a posé le deuxième groupe d'équipiers sur la lune. Après le succès d’Apollo 11, l’attitude est passée de «pouvons-nous y arriver» à «ce que nous pouvons faire de mieux». La technique d'insertion de l'orbite lunaire a changé, l'atterrissage avait une cible distincte (c'est-à-dire près de Surveyor 3), et les attentes pour l'exploration et l'évaluation étaient plus détaillées et plus grandes. Si tout le reste restait le même, cela pourrait être considéré comme une avancée insignifiante. Mais le voyage spatial était encore nouveau et avec les systèmes complexes et étroitement couplés impliqués, quelque chose surgissait toujours. Godwin, dans sa compilation, fournit la vue officielle de bon nombre de ces événements.
Le livre est vaguement divisé en trois sections. Le premier examine les attentes et les opérations, le second examine l'équipement et les expériences, tandis que le troisième examine les anomalies de l'équipement. Les attentes portent sur l’activité des hommes en surface, l’examen géologique, les expériences scientifiques et leur propre mobilité. Des cartes et des photographies grossières montrent les itinéraires et les configurations des équipements de surface. La description des opérations décrit la descente en détail, y compris les cartes d'altitude, de tangage, de lacet et de roulis en fonction du temps. En fait, en utilisant continuellement une référence temporelle, Godwin fournit une excellente métrique pour garder un œil sur ce qui se passe.
Étant donné qu'il s'agit d'un rapport officiel, il n'est pas surprenant que la section suivante accorde beaucoup plus d'attention à l'équipement et aux expériences plutôt qu'aux activités de l'équipage. Les descriptions décrivent le but et la composition de la plupart des expériences. Les résultats directs sont répertoriés, comme l'identification du nombre de rouleaux de film pris avec succès. Les graphiques montrent la sortie sismique. Certains équipements sont profilés. Le rapport du pilote inclus donne la description bureaucratique précise des événements du lancement au retour sur terre. Un simple diagramme à bandes répertorie les événements majeurs opposés au temps écoulé pour permettre un examen rapide des activités. Il suffit de dire que les objectifs de la mission d'Apollo12 ont presque tous été achevés de manière satisfaisante, c'est-à-dire que l'équipement et les expériences ont fait ce qu'ils devaient faire.
Une des parties les plus intéressantes de cette compilation est la revue des anomalies. Imaginez-vous assis sur plus de 5 millions de livres de propulseur puis frappé deux fois par la foudre comme ils étaient! Aucune conséquence sérieuse n'a suivi de la même manière avec d'autres anomalies moins excitantes. Filtres sauvegardés, vannes bloquées, électronique défaillante, tout comme le fonctionnement de n'importe quelle grosse machine. Ce qui est peut-être plus révélateur, c'est la petite quantité d'anomalies. Pour clarifier chacun, le livre fournit une description point par point de l'anomalie, de la résolution et de toute action ultérieure.
À la lecture de ce livre, deux messages puissants ressortent clairement. Le premier est la complexité globale de la mission. Étant donné que l'aide était au mieux dans cinq jours, la fiabilité était essentielle, il fallait donc prendre des précautions et il est étonnant que les choses se soient aussi bien déroulées. Cela peut expliquer le caractère pédant des opérations et le ton sec des rapports du livre. Le deuxième message est que des enseignements ont été tirés et des mesures prises; après tout, c'était la 12e mission Apollo; le second qui a atterri. Cependant, où sont ces leçons maintenant? Sont-ils uniquement dans des livres comme celui-ci et des dépôts gouvernementaux poussiéreux? Ces questions non posées se posent mais aucune réponse n'est présente.
Bien que ce livre soit, n'oubliez pas sa source, la bureaucratie. Sec oui, mais pour égayer votre journée, regardez simplement le DVD inclus. Les astronautes se réjouissent de l'atterrissage, chantent tout en collectant des échantillons géologiques et sourient largement tout en se reposant en quarantaine. La vidéo en direct montre le lancement sous de nombreux angles, l'atterrissage lunaire, de nombreuses activités de l'astronaute à la surface, le rendez-vous et la récupération de l'équipage et de la capsule après les éclaboussures. Ce disque double face donne de nombreuses heures pour recréer l'ambiance et la sensation de ce grand événement.
Ce qui manque dans ce livre, c'est une discussion, en particulier où se trouvent les informations sur l'importance de la mission et ses objectifs. De plus, et plus important encore, comme la majeure partie du livre se concentre sur les anomalies, la conséquence de l'échec aurait dû être ajoutée. Les coups de foudre représentaient-ils un grand danger? La mission a-t-elle jamais été proche d'une situation dangereuse et à quelle conséquence? Saisir l'occasion d'ajouter cette perspective aurait rendu ce livre riche plus gratifiant.
La vision de Von Braun des missions lunaires était comme un tremplin vers des choses plus grandes et meilleures. Compilation de Robert Godwin dans ‘Apollo 12 The NASA Mission Reports, Volume Two«Propose une sélection parfaitement éditée des jalons atteints par Apollo 12 et des problèmes qui ont rendu son voyage intéressant. En combinaison, le ton sec du livre et la vivacité du DVD inclus en font une référence divertissante et informative pour cette mission lunaire.
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Compte rendu de Mark Mortimer
