Saturne s'est formée avec le reste des planètes il y a 4,6 milliards d'années, à partir d'un disque en rotation de gaz et de poussière. C'est pourquoi toutes les planètes tournent autour du Soleil dans la même direction.
C’est la question facile.
Vous pouvez également consulter ces télescopes sympas qui vous aideront à voir la beauté de la planète Saturne.
La question la plus compliquée est: quel âge ont les anneaux de Saturne? Certaines parties peuvent être presque aussi anciennes que le système solaire, mais d'autres sont continuellement rafraîchies. La théorie principale pour la formation des anneaux de Saturne est qu'une lune de 300 km a été déchirée par la gravité de Saturne dans le système d'anneaux que nous voyons aujourd'hui. Mais cela s'est probablement produit il y a plus de 4 milliards d'années.
Mais les anneaux de Saturne sont brillants et presque faits de glace d'eau pure. Étant donné que la poussière infaillible aurait dû assombrir les anneaux, ils pourraient être aussi jeunes que 100 millions d'années. Ou peut-être qu'ils sont anciens, mais les collisions régulières entre les objets en anneau les gardent frais et neufs.
Une note intéressante. Les astronomes pensent que la composition de Saturne - 88% d'hydrogène et 11% d'hélium avec d'autres oligo-éléments - correspond presque exactement à la composition de la première nébuleuse solaire. Saturne est comme une version miniature du système solaire.
Voici un article de Space Magazine qui explique comment les anneaux de Saturne pourraient être aussi vieux que le système solaire, et un autre article sur la façon dont les planètes géantes à gaz pourraient avoir consommé beaucoup de leurs lunes au début de leur histoire.
Ask an Astronomer a une autre réponse à cette question, et un autre regard sur l'âge des anneaux de Geology.com.
Nous avons enregistré deux épisodes d'Astronomy Cast à propos de Saturne. Le premier est l'épisode 59: Saturne et le second est l'épisode 61: Les lunes de Saturne.
