L'humanité a-t-elle tout fait de travers? Nous sommes occupés à regarder dans l'espace avec nos télescopes futuristes et ultra-puissants, fascinés par les nébuleuses éthérées et d'autres objets merveilleux, et essayons de percer les secrets bien gardés de l'Univers. Il s'avère que les palourdes humbles et anciennes ont aussi quelque chose à nous dire.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Paleoceanography and Paleoclimatology de l'American Geophysical Union présente des preuves montrant que la durée de la journée sur Terre a augmenté depuis le Crétacé. L’étude est intitulée «Variabilité chimique à l’échelle subdaily dans unTorreites Sanchezi Coquille rudiste: implications pour la paléobiologie rudiste et le cycle jour-nuit du Crétacé. » L'auteur principal est Neils de Winter, géochimiste analytique à la Vrije Universiteit Brussels.
Le Crétacé a commencé il y a environ 145 millions d'années (mya) et s'est terminé environ 65 mya. Pendant ce temps, il y avait une famille de mollusques, maintenant disparus, appelés palourdes rudistes. Ils ont construit des récifs, tout comme les coraux d'aujourd'hui. Les palourdes rudistes ont une croissance rapide, ce qui signifie qu'elles déposent des anneaux de croissance, comme dans un arbre. Mais plutôt qu'un anneau de croissance chaque année, ils en déposaient un tous les jours. Dans l'étude, l'équipe de scientifiques a utilisé des lasers pour couper la coquille en tranches minuscules. Cela a permis à l'équipe de compter les anneaux beaucoup plus précisément que la méthode habituelle: en utilisant un microscope.
Dans leur article, les auteurs soulignent que la technique a beaucoup de potentiel. «Combinées à des enregistrements climatiques à long terme, des reconstructions de type« instantané »de si haute résolution améliorent la compréhension actuelle de la dynamique des climats de serre et de l’effet des changements climatiques rapides sur l’environnement.»
«Nous avons environ quatre à cinq points de données par jour, et c'est quelque chose que vous n'obtiendrez presque jamais dans l'histoire géologique. Nous pouvons essentiellement regarder un jour il y a 70 millions d'années. C'est assez incroyable ", a déclaré l'auteur principal de Winter dans un communiqué de presse.
Les chercheurs ont utilisé ces anneaux de croissance «haute résolution» pour calculer la durée d'une journée de retour dans le Crétacé. Ils ont calculé à la fois le nombre de jours dans l'année, il y a 70 millions d'années, et la durée de chaque jour. Le résultat?
Au cours du Crétacé, lorsque les dinosaures ont marché sur la Terre, la planète a tourné plus rapidement. La Terre tournait 372 fois par an, contre 365 pour chaque année moderne. Ainsi, chaque jour était environ 30 minutes plus court, à 23,5 heures. Mais l'étude nous apprend également quelque chose sur l'histoire de la Lune.
Dans leur article, les auteurs écrivent: «Une combinaison du comptage des couches, de l'analyse spectrale de la cyclicité chimique et du comptage des couches chimiques montre que le rudiste a précipité 372 lames quotidiennes par an, démontrant que la longueur de la journée a augmenté depuis le Crétacé supérieur, comme le prédit l'astronomie. des modèles."
Les scientifiques savaient déjà que la Terre tournait plus rapidement dans le passé, bien qu'ils n'aient jamais eu ce type de preuve. Ces preuves mettent également en lumière la relation entre la Terre et la Lune.
La longueur d'une année terrestre est constante car la Terre suit la même orbite autour du Soleil. Mais au cours de cette année, les jours s'allongent et il y en a moins chaque année. C’est là que les marées terrestres entrent en jeu.
Les marées terrestres sont causées par la gravité de la Lune et du Soleil, ainsi que par la rotation de la Terre. Le frottement de ces marées est un frein à la rotation de la Terre, ce qui la ralentit efficacement. Mais alors les marées accélèrent un peu la Lune sur son orbite. À mesure qu'il accélère, il s'éloigne de la Terre. Alors que la rotation de la Terre ralentit, la Lune s'éloigne à un rythme d'environ 3,82 centimètres (1,5 pouce) par an. Nous le savons grâce aux réflecteurs laser que les missions Apollo ont laissés sur la Lune.
Mais ce taux de dérive loin de la Terre n'était pas linéaire. Si vous la calculez à l'envers, cela signifie qu'il y a à peine 1,4 milliard d'années, la Lune aurait été juste à l'intérieur de la Terre. Mais nous savons que la Lune est beaucoup plus ancienne que cela, et probablement formée à partir des débris résultant d'une collision entre la Terre et une protoplanète nommée Theia, il y a environ 4,5 milliards d'années.
La Lune ne peut être si proche de la Terre qu'en raison du rayon de Roche. C’est le point auquel la gravité de la Terre submergerait la gravité de la Lune, déchirant la Lune. Dans le système Terre-Lune, cela représente environ 9500 km (5900 miles). Il est difficile d'imaginer que la Lune soit aussi proche de la Terre.
Donc, ces anciennes coquilles de palourdes nous aident à comprendre l'histoire de la longue relation entre la Terre et la Lune. Mais il y a de grandes lacunes dans notre compréhension et de grandes questions. À quelle distance était la Lune il y a 100 millions d'années, 500 millions d'années, ou même un milliard d'années? Comment les marées, les taux de rotation et la distance Lune-Terre ont-ils changé au fil du temps? Ces facteurs ont-ils affecté le développement de la vie sur Terre et le climat?
Comme c'est souvent le cas en science, les réponses conduisent à des questions plus détaillées. L'auteur principal de Winter et ses collègues espèrent trouver encore plus de fossiles anciens, pour fournir plus d'instantanés de l'histoire ancienne de la Terre. Et pour apporter des réponses supplémentaires à nos questions.
de Winter et les autres auteurs pensent que la technique de la coquille bivalve a beaucoup de potentiel. Les auteurs écrivent: «Par conséquent, cette étude ouvre la voie à des reconstructions quotidiennes à l'échelle du paléoenvironnement et de l'intensité de la lumière du soleil sur des échelles de temps géologiques à partir de coquilles de bivalves, permettant potentiellement aux chercheurs de combler l'écart entre les reconstructions climatiques et météorologiques.
Plus:
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- Document de recherche: Variabilité chimique à l'échelle sous-quotidienneTorreites Sanchezi Coquille rudiste: implications pour la paléobiologie rudiste et le cycle crétacé jour-nuit
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