Le planétologue britannique Colin Pillinger est décédé. Pillinger, 70 ans, était surtout connu pour avoir dirigé la tentative de 2003 d’atterrir le vaisseau spatial Beagle 2 sur Mars, dans le cadre de la mission Mars Express de l’Agence spatiale européenne.
Sa famille a déclaré dans un communiqué: «C'est avec une profonde tristesse que nous disons à nos amis et collègues que Colin, assis dans le jardin hier après-midi, a souffert d'une grave hémorragie cérébrale entraînant un coma profond. Il est décédé paisiblement cet après-midi à l'hôpital d'Addenbrooke, Cambridge, sans reprendre conscience… Nous demandons à tous de respecter notre vie privée en cette période dévastatrice et incroyable. »
Alors que le vaisseau spatial Beagle 2 est tombé en panne et s'est probablement écrasé sur Mars, la mission était remarquable car c'était la première fois qu'un chercheur individuel envoyait son propre vaisseau dans l'espace et le premier vaisseau spatial interplanétaire de construction britannique. Cependant, en raison d'un manque de financement, le projet Beagle 2 a toujours connu des difficultés. Le vaisseau spatial a été lancé, mais tout contact avec Beagle 2 a été perdu après sa séparation du vaisseau spatial Mars Express, six jours seulement avant son entrée dans l'atmosphère.
Cependant, la BBC a noté que la mission était "un tournant dans le rapprochement des sciences spatiales et des communautés industrielles du Royaume-Uni - qui ne parlaient pas d'une seule voix. Beagle-2 n'a pas été construit dans l'arrière-cour de Colin: il était le produit du cerveau britannique et du travail acharné dans de nombreuses entreprises et universités. "
Vous pouvez en savoir plus sur la carrière et les réalisations de Pillager à la BBC et à l'International Business Times.
