KENNEDY SPACE CENTER - Tout l'équipage chevronné pour le dernier lancement de la navette spatiale Endeavour est retourné en Floride aujourd'hui pour son deuxième essai de décollage dans l'espace lors de la mission STS-134 vers la Station spatiale internationale. Cela fait suite au gommage lancé par les directeurs de lancement de Shuttle le 29 avril, causé par un dysfonctionnement des réchauffeurs critiques à l'intérieur de l'une des orbites, trois unités de puissance auxiliaire (APU) qui alimentent l'hydraulique du navire.
Les prévisions météorologiques pour le lancement de lundi matin sont actuellement de «70% GO» et le décollage est prévu à 8 h 56 HAE le lundi 16 mai. Le temps orageux et la pluie devraient balayer le centre de la Floride au cours du week-end et se dissiper à temps pour le lancement. Mais la pluie de dimanche pourrait potentiellement retarder la rétraction de la structure de service rotative - qui protège la navette des intempéries - pendant une courte période.
Le commandant de la navette Mark Kelly et ses cinq coéquipiers sont arrivés tôt le matin du matin (12 mai) à 9 h à bord du Shuttle Training Aircraft (STA) à la base d'entraînement des astronautes du Johnson Space Center. à Houston, Texas.
"C'est formidable d'être de retour", a déclaré Kelly à la grande foule de journalistes, dont moi, réunis pour saluer l'équipage. «Nous apprécions vraiment tout le travail acharné de l'équipe qui a travaillé au cours des deux dernières semaines pour préparer la navette Endeavour. Nous sommes vraiment ravis d'être ici, ravis de lancer, si tout va bien lundi si le temps le permet.
Kelly est rejoint dans l'équipage par le pilote Greg H. «Box» Johnson et les spécialistes de mission Mike Fincke, Andrew Feustel, Greg Chamitoff et Roberto Vittori. Vittori est un astronaute de l'Agence spatiale européenne et a d'abord parlé dans sa langue maternelle italienne, puis en anglais.
«Box» a célébré aujourd'hui son 49e anniversaire. "Je ne peux pas penser à un moyen plus parfait de passer mon anniversaire que de venir ici avec mon équipage et de se préparer à voler Endeavour la semaine prochaine."
Il a également remercié les équipes pour la résolution des problèmes APU. "Chapeau à Dana Hutcherson et son équipe pour avoir préparé Endeavour à ce flux et enfin un merci spécial à l’équipe APU pour tout le dur travail que vous avez accompli pour nous amener à ce point. Bravo pour le résoudre et nous remettre sur la bonne voie. »
Kelly et Johnson effectueront des atterrissages d’entraînement dans la STA les jours restants avant le lancement de lundi. Le STA est un jet Gulfstream II modifié qui se comporte comme une navette spatiale.
Le spécialiste de la mission, Mike Finke, a sorti un appareil photo et photographié le groupe de médias pendant que nous les photographiions - une expérience rare et passionnante pour nous tous. Finke a tweeté la photo de nous peu de temps après - et est incluse ici.
Les techniciens du Kennedy Space Center travaillent sans relâche depuis le 29 avril pour déterminer la cause de la panne du chauffage et résoudre les problèmes. Le dysfonctionnement a été retracé dans un coffret électrique situé dans la partie arrière de la navette. Les travailleurs de la navette ont échangé la boîte d'assemblage de contrôle de charge ALCA -2. Ils ont ensuite retesté la nouvelle unité et l'ont qualifiée pour le vol.
On s'attend à nouveau à ce que des foules énormes se rendent dans des lieux d'observation privilégiés autour du Kennedy Space Center et regorgent d'hôtels, de routes et de plages. Des troupeaux de touristes arrivent déjà en prévision du lancement de lundi. Environ 750 000 personnes avaient envahi la Floride pour la tentative de lancement du 29 avril.
STS-134 est l'avant-dernière mission du programme de la navette spatiale. Le dernier vol de navette par Atlantis devrait avoir lieu début juillet, mais aucune date de lancement ferme n'a encore été fixée.
Si vous assistez au lancement d'Endeavour, envoyez-moi votre lancement et les photos de la foule à publier dans une galerie de lancement STS-134 ici à Space Magazine.
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