Plus tôt cette année, nous avons signalé que des astronomes amateurs avaient observé et photographié la récenterétrécissement de l'emblématique grand point rouge de Jupiter. Maintenant, les astronomes utilisant le télescope spatial Hubble sont d'accord:
"Les récentes observations du télescope spatial Hubble confirment que l'endroit mesure maintenant un peu moins de 10 250 miles (16 500 km) de diamètre, le plus petit diamètre que nous ayons jamais mesuré", a déclaré Amy Simon du Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, aux États-Unis.
À l'aide de croquis historiques et de photos de la fin des années 1800, les astronomes ont déterminé le diamètre du spot à 25 475 miles (41 000 km) de diamètre. Même le plus petit télescope l'aurait montré comme un énorme hot-dog rouge. Les observations des amateurs à partir de 2012 ont révélé une augmentation notable du taux de rétrécissement du spot.
Le «tour de taille» du spot se rétrécit d'un peu moins de 1 000 km par an, tandis que son étendue nord-sud a peu changé. En un mot, le spot a diminué sa taille et est devenu plus circulaire. Beaucoup de ceux qui ont tenté de voir la fonctionnalité de signature de Jupiter ont été frustrés ces dernières années, non seulement parce que la couleur pâle du spot le rend difficile à voir par rapport aux entités cloud adjacentes, mais parce qu'il devient physiquement plus petit.
En ce qui concerne la cause de la réduction drastique des effectifs, il n'y a pas encore de réponses fermes:
"Dans nos nouvelles observations, il est évident que de très petits tourbillons se nourrissent dans la tempête", a déclaré Simon. "Nous avons émis l'hypothèse que ceux-ci pourraient être responsables du changement accéléré en modifiant la dynamique interne de la grande tache rouge."
Une brève introduction au Great Red Spot de Jupiter
Le Great Red Spot est une marque de commerce de la planète depuis au moins 400 ans - une tempête géante semblable à un ouragan tourbillonnant dans les sommets supérieurs des nuages de la planète avec une période de 6 jours. Mais comme elle a rétréci, sa période s'est également raccourcie et se termine maintenant en environ 4 jours.
La tempête semble conserver son élan angulaire en tournant plus vite de la même manière qu'un patineur sur glace tourne quand elle tire dans ses bras. La vitesse du vent augmente également, ce qui fait que l'on se demande si elle finira par rétrécir davantage ou entraîner son rajeunissement.
Cela vaut vraiment la peine de garder un œil.
