L'orbite d'un astéroïde peut être modifiée s'il se déplace à proximité de la Terre. Il a déterminé que si un astéroïde proche de la Terre (AEN) se déplace dans une certaine plage de la Terre, à environ un quart de la distance entre la Terre et la Lune, il peut subir un «tremblement sismique» suffisamment fort pour apporter un nouveau régolithe brillant. à sa surface. Cette nouvelle découverte a aidé à répondre à la question de savoir comment certains astéroïdes semblent avoir des surfaces fraîches, ainsi qu'à jeter un nouvel éclairage sur la provenance de la plupart des météorites.
Ces «astéroïdes frais» rarement vus intéressent depuis longtemps les astronomes car leurs empreintes spectrales, ou la façon dont elles reflètent les différentes longueurs d'onde de la lumière, correspondent à 80% de toutes les météorites qui tombent sur Terre, selon un article de Binzel paru dans le numéro du 21 janvier de La nature. Le document suggère que l'attraction gravitationnelle et les forces de marée de la Terre créent ces tremblements sismiques.
En faisant des hypothèses sur la cause des surfaces fraîches de certains AEN, Binzel et ses collègues ont essayé de résoudre une énigme de plusieurs décennies sur la raison pour laquelle ces astéroïdes frais ne sont pas vus dans la ceinture d'astéroïdes principale, qui est entre Mars et Jupiter. Ils croient que c'est parce que les surfaces fraîches sont le résultat d'une rencontre rapprochée avec la Terre, ce qui ne serait évidemment pas le cas avec un objet dans la ceinture d'astéroïdes principale. Seuls les quelques objets qui se sont récemment aventurés à l'intérieur de la distance orbitale de la lune et ont connu une "nouvelle secousse" correspondent aux météorites fraîchement tombées mesurées en laboratoire, a déclaré Binzel.
L'équipe de Binzel a collecté de manière télescopique des informations sur les NEA, y compris une énorme quantité de données d'empreintes spectrales. En analysant ces données, le groupe a examiné où se trouvait un échantillon de 95 AEN au cours des 500 000 dernières années, traçant leurs orbites pour voir à quelle distance ils étaient proches de la Terre. Ils ont découvert que 75 AEN de l'échantillon étaient passés bien à l'intérieur de la distance de la lune au cours des 500 000 dernières années, y compris les 20 astéroïdes frais de l'échantillon.
Binzel a ensuite déterminé qu'un astéroïde se déplaçant sur une distance égale à 16 fois le rayon de la Terre (environ un quart de la distance à la lune) semble ressentir des vibrations suffisamment fortes pour créer un matériau de surface frais. Il a atteint ce chiffre en se fondant sur sa constatation qu'environ un quart des AEN sont frais, ainsi que deux faits connus - que le processus d'altération spatiale qui vieillit le régolithe peut se produire en moins d'un million d'années, et qu'environ un quart des AEN entrer dans 16 rayons de la Terre en un million d'années.
Avant maintenant, les gens pensaient qu'un astéroïde devait se trouver dans un à deux rayons terrestres pour subir des changements physiques importants.
De nombreux détails sur le processus d'agitation restent inconnus, y compris ce qu'il en est exactement de la Terre qui secoue les astéroïdes, et pourquoi cela se produit à une distance aussi éloignée que 16 rayons terrestres. Ce qui est certain, c'est que les conditions dépendent de facteurs complexes tels que la vitesse et la durée de la rencontre, la forme de l'astéroïde et la nature du régolithe préexistant. "La distance de déclenchement exacte dépend de tous ces facteurs sismologiques qui sont le domaine totalement nouveau et intéressant pour la recherche de pointe", a déclaré Binzel.
Binzel a également proposé un nouveau domaine d'étude: la sismologie des astéroïdes.
D'autres recherches pourraient inclure des simulations informatiques, des observations au sol et l'envoi de sondes pour examiner les surfaces des astéroïdes. Les prochaines étapes de Binzel seront d'essayer de découvrir des contre-exemples de ses conclusions ou des exemples supplémentaires pour le soutenir. Il peut également rechercher si d'autres planètes comme Vénus ou Mars affectent les astéroïdes qui s'aventurent près d'eux.
Source: EurekAlert
