Habituellement, la mer du Nord évoque des visions froides et sombres. Mais comment cette floraison vert vif est-elle produite? Qu'est-ce qui a suscité toute cette activité? Il semble que pendant une courte période, le paysage verdoyant de Fife soit égalé par le plancton marin au large des côtes britanniques…
Cette floraison vert vif a été créée par un type de plancton appelé phytoplancton. La plante microscopique flotte près de la surface de grandes étendues d'eau où la lumière du soleil est abondante. Comme toute plante terrestre, le phytoplancton a besoin de photosynthèse pour survivre. Le zooplancton (créatures microscopiques) et le bactérioplancton (bactéries d'origine hydrique) survivent en se nourrissant d'autres variétés de plancton. La variété végétale de plancton, le phytoplancton, est bien connue pour produire des fleurs lorsque les nutriments du milieu marin augmentent, ce qui stimule la population de phytoplancton. Il semblerait que l'eau au large de la côte écossaise soit devenue particulièrement riche en nutriments, avec beaucoup de soleil, créant de magnifiques expositions observables depuis l'orbite.
Cette prolifération particulière a été capturée par l'instrument spectromètre imageur à résolution moyenne (MERIS) à bord de l'Envisat de l'ESA fonctionnant à une résolution spatiale complète de 300 m (c'est-à-dire que des caractéristiques de 300 m peuvent être résolues). La teinte verte provient de la chlorophylle (essentielle à la photosynthèse) contenue dans chaque cellule de phytoplancton. Selon les espèces de phytoplancton, il est possible qu'il y ait des centaines à des milliers de cellules par millilitre d'eau de mer.
Le phytoplancton est très important lorsque l'on considère que les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et leur densité dans les océans du monde sont modélisées dans des simulations des changements climatiques futurs. Pendant la photosynthèse, ils absorbent le dioxyde de carbone (et génèrent de l'oxygène), de sorte qu'ils forment un puits de carbone très influent.
Source: Photo du jour de l'ESA
