Chaque âge a tendance à regarder en arrière les générations plus âgées et à juger les coutumes, les croyances et les traditions de l'époque. Cependant, il est juste de dire qu'il y a peu de périodes de l'histoire que nous considérons aussi étrangement que nous le faisons au Moyen Âge.
Le Moyen-Âge a été marqué comme une période malchanceuse pour naître et le consensus populaire est que les gens étaient pauvres, la nourriture était terne, tout était sale, et pour la grande majorité, la population tombait comme des mouches. Ce que nous n'entendons pas, c'est que les gens ont créé certaines des tendances les plus particulières, bizarres, hilarantes et étonnantes de l'histoire humaine. Prenons un peu de temps pour embrasser la période médiévale et toutes ses excentricités adorables.
1. Terrain pour animaux
La vie à l'époque médiévale pouvait être difficile, et cela ne s'appliquait pas seulement aux humains. Tout comme leurs propriétaires à deux pattes, toutes sortes d'animaux, du bétail aux insectes, ont été jugés s'ils étaient soupçonnés d'enfreindre la loi. Il existe au moins 85 essais sur des animaux qui ont eu lieu au Moyen Âge et les histoires varient du tragique à l'absurde, comme décrit dans le livre "The Criminal Prosecution and Capital Punishment of Animals", par EP Evans (EP Dutton et Company, 1906).
De loin, les délinquants les plus en série étaient des porcs, accusés et condamnés pour avoir mâché des parties du corps et même mangé des enfants. La plupart ont été reconnus coupables et condamnés à mort par pendaison ou brûlés sur le bûcher. En 1386, un cochon condamné était vêtu d'un gilet, de gants, de tiroirs et d'un masque humain pour son exécution.
Ce ne sont pas seulement les porcs qui ont ressenti la piqûre de la loi, cependant, en 1474, un tribunal a trouvé un coq coupable du "crime contre nature" de pondre un œuf; des rats indésirables se sont souvent retrouvés à la fin d'une lettre fortement rédigée, leur demandant de quitter les lieux; et curieusement, il y eut un procès des dauphins à Marseille en 1596.
Cependant, tous les procès n'ont pas abouti à la brutalité. Un âne, qui s'est retrouvé victime d'avancées sexuelles non désirées, a été proclamé innocent après une forte recommandation d'un prieur de couvent, la déclarant être un animal vertueux et bien élevé.
2. Mode masculine fabuleuse
Les vêtements étaient extrêmement importants pour l'élite médiévale, car c'était un moyen de montrer leur richesse et leur supériorité globale sur les pauvres. Pour cette raison, diverses tendances de mode inhabituelles ont balayé l'Europe, telles que les chaussures longues et pointues pour hommes, comme décrit dans le livre "Encyclopedia of Society and Culture in the Medieval World" (Facts of File, 2008) de Pam Crabtree. Plus les chaussures étaient longues, plus la richesse du porteur était grande et donc le rang social. Certaines chaussures étaient si longues qu'elles devaient être renforcées avec des os de baleine.
Les hommes de la fin du XIVe siècle tenaient à montrer leur corps dans des vêtements impertinents et révélateurs, et portaient des tuniques dangereusement courtes avec des collants. Cette tendance a été suivie par la pièce codé - une poche attachée à l'avant du pantalon pour homme, formée et rembourrée pour souligner leur masculinité.
3. Mariages au fusil de chasse
Une grande partie de ce que les gens pensent du mariage médiéval de la classe supérieure est vraie - c'était rarement pour l'amour, mais plutôt pour un gain politique et social, selon le livre de Conor McCarthy "Mariage dans l'Angleterre médiévale" (The Boydell Press, 2004). Et les femmes, comme dans presque tous les aspects de la vie médiévale, n'avaient pas leur mot à dire. En fait, les hommes et les femmes ont été jugés prêts pour le mariage dès que leur corps a atteint la puberté, dès 12 ans pour les filles et 14 pour les garçons.
Cependant, la cérémonie de mariage telle que nous la connaissons aujourd'hui a été très différente. Pour commencer, il n'y a eu de cérémonie officielle que bien plus tard et les couples n'avaient pas besoin de l'autorisation de se marier. Ils pouvaient le faire en quelques instants en prononçant leur consentement, ce qui conduisait à des mariages dans la rue, dans le pub ou même au lit. Cela signifiait qu'il était devenu assez difficile de prouver que les gens étaient réellement mariés, donc au 12ème siècle, il a été déclaré un saint sacrement qui doit être observé par Dieu.
Et ce n'était pas seulement le mariage qui devait être observé. La consommation, en particulier chez les jeunes mariés de la classe supérieure, était loin d'être privée. Il n'était pas rare que la mariée soit portée au lit par sa famille. L'acte de "literie" n'était pas considéré comme un moment intime, mais plutôt comme un acte d'investissement dans le syndicat, et qui méritait d'être observé par des témoins. Certains couples ont eu leurs rougeurs épargnés par le luxe d'un rideau de lit, mais ce n'était pas le cas pour tout le monde, et les observateurs attendraient plutôt dans la pièce pour que l'acte soit "terminé".
4. L'amour courtois
Comme mentionné, la plupart des mariages médiévaux de la classe supérieure étaient souvent des enveloppes sans amour conçues uniquement pour des gains financiers et sociaux. Par conséquent, afin de ne pas se jeter dans la tourbière la plus proche, les nobles médiévaux ont accompli leurs désirs romantiques dans un «amour courtois».
Entrepris, sans surprise, par des membres des tribunaux, l'amour courtois a permis aux seigneurs et aux dames de pratiquer les éléments de l'amour indépendamment de leur état matrimonial, a expliqué Pamela Porter dans son livre "L'amour courtois dans les manuscrits médiévaux". Cela impliquait les actions risquées de danser, de rire et même de se tenir la main. Le sexe, cependant, était strictement interdit et réservé au conjoint. L'amour courtois était si populaire, une liste de règles a été rédigée, notamment: "Le mariage n'est pas une véritable excuse pour ne pas aimer".
5. Divorce par le combat
Les couples de l'Allemagne médiévale n'ont pas perdu de temps pour résoudre leurs différends. Plutôt que de se disputer comme n'importe quel couple normal, ils ont pris le ring. Le procès par combat unique était un moyen populaire de résoudre les désaccords, et lorsque l'homme et la femme se battaient, il y avait des restrictions bizarres, par exemple le mari devait se tenir dans un trou avec une main derrière le dos, tandis que sa femme courait avec un sac rempli de rochers.
6. Visages sans poils
Alors qu'aujourd'hui de nombreuses femmes dépensent de l'argent pour accentuer leurs cils, c'était complètement différent au Moyen Âge, selon le livre de Margaret Schaus "Les femmes et le genre dans l'Europe médiévale et une encyclopédie" (Routledge, 2006).
Parce que le front était considéré comme le point central de leur visage, les femmes retiraient leurs cils et leurs sourcils afin de l'accentuer. Certains étaient tellement déterminés qu'ils arracheraient leurs cheveux pour obtenir un visage chauve parfaitement ovale.
7. Une belle mort
À l'époque médiévale, les gens étaient très préoccupés par la mort, ce qui est compréhensible si vous considérez à quel point la société était pieuse à l'époque et aussi le fait que de nombreuses personnes étaient victimes de la peste noire. En conséquence, une tendance connue sous le nom de "ars moriendi" ou "L'art de mourir" est devenue à la mode.
L'idée tournait autour de la mort d'une bonne mort chrétienne, selon le livre d'Austra Reinis intitulé "Reforming the Art of Dying" (Ashgate, 2007). La mort doit être planifiée et pacifique. Juste pour ajouter encore plus de stress lorsque vous êtes sur le point d'éclater vos sabots, le mourant devrait, comme Christ, accepter son sort sans désespoir, incrédulité, impatience, orgueil ou avarice. Mourir bien était particulièrement populaire auprès de la prêtrise, ce qui a conduit de nombreux tableaux médiévaux infâmes de moines et de saints hommes à accepter leurs meurtres brutaux avec une sérénité calme.
8. Football sans règles
Si vous pensiez que les hooligans sportifs professionnels étaient un phénomène moderne, détrompez-vous: l'Angleterre médiévale a connu une violence populaire liée au sport avant même que les sports ne soient nommés, selon "Football History" de Montague Shearman (Longmans, Green et Co., 1901).
Ce que nous considérons aujourd'hui comme du football (ou du football comme il est connu en dehors des États-Unis) était violent, chaotique et même mortel. Cela impliquait un nombre infini de joueurs, pouvait participer à des villages entiers et souvent ce n'était pas le ballon qui était botté, mais l'équipe adverse. Un livre de règles pour le "football du Shrovetide" indique que n'importe quel moyen pourrait être utilisé pour marquer, sauver un meurtre réel. En 1314, le roi Édouard II décida que c'était assez et interdisait le jeu, décrétant, "sous peine d'emprisonnement, de tels jeux à utiliser dans la ville à l'avenir". Clairement, il était plus un fan de golf.
9. Licornes et Jésus
Si le peuple médiéval aimait deux choses, c'était la mythologie et la religion, et ces deux se combinaient souvent d'une manière très particulière. En raison d'une mauvaise traduction de ce qui était probablement destiné à être un bœuf, les gens croyaient généralement que la Bible comparait Jésus à une licorne, selon le livre des bêtes: le bestiaire dans le monde médiéval (J.Paul Getty Museum, 2019) édité par Elizabeth Morrison.
Les gens médiévaux ont couru avec cette idée et la licorne, ou tout ce qu'ils croyaient être une licorne, est apparue à plusieurs reprises dans l'art religieux médiéval. Comme seules les jeunes filles innocentes étaient autorisées à toucher les licornes, la licorne était également utilisée comme une allégorie étrangement inconfortable du Christ entrant dans le ventre de sa mère.
10. Bouffons
Être bouffon au Moyen Âge peut sembler un destin terrible - après tout, leurs chapeaux ont été modelés sur les oreilles d'un âne. Mais les bouffons ont également obtenu des privilèges uniques, selon le livre de Beatrice K. Otto "Les imbéciles sont partout: le bouffon de la cour dans le monde" (University of Chicago Press, 2007).
Comme tout ce qui sortait de leur bouche était par décret royal, à prendre par "plaisanterie", ils pouvaient s'en tirer en calomniant les seigneurs et les dames de cour, et exprimer leurs opinions politiques à une époque où cela était strictement interdit. Être drôle rapporte, même dans la cour médiévale.
11. Coqs casqués
Si vous étiez pauvre au Moyen Âge, la nourriture était pour la plupart terne, ennuyeuse et répétitive. Cependant, pour les riches, rien n'était interdit, comme l'explique le livre de Terence Scully "L'art de la cuisine au Moyen Âge" (BOYE6, 2005). Ils aimaient manger sur des cygnes et, pour les faire passer par une queue de castor prêtée.
Cependant, ils se frayaient un chemin à travers tant d'animaux qu'ils ont été contraints d'en créer de nouveaux et plus bizarres. Un favori de la table était le coq casqué - préparé en cousant un coq de sorte qu'il semblait chevaucher un cochon.
12. La fête des fous
De nombreux habitants de l'Europe médiévale se sont réunis début janvier pour célébrer la fête des fous. Cet événement éclectique, comme la plupart des festivals chrétiens, a été inspiré par un festival païen - Saturnalia - et a renversé le statu quo, selon "Sacred Folly: A New History of the Feast of Fools" (Cornell University Press, 2011) par Max Harris. Les plus hauts fonctionnaires respectés ont échangé avec les plus bas, les servantes sont devenues des maîtres et un roi de mauvaise gestion a été couronné.
Bien qu'à l'origine destiné à être confiné uniquement dans les salles sacrées des églises, les gens du commun se chargèrent de célébrer. Il y avait des défilés, des performances comiques, des costumes, des travestis, des chants de débauche et, bien sûr, de boire à outrance.
Le festival de l'âne n'était pas entièrement lié mais tout aussi difficile à comprendre, où une jeune fille portant un enfant montait à dos d'âne à l'église, et tout au long du service, la congrégation a remplacé "amen" par "hee-haw".
Étant donné que la célébration a eu lieu dans une Europe médiévale chrétienne ultra-stricte, il est impressionnant qu'elle ait survécu si longtemps. Cependant, au fil du temps, les règles ont été resserrées, certains actes interdits et le dernier clou dans le cercueil du plaisir est venu avec la réforme protestante, qui a condamné tous les excès agréables.
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