[/ caption] Le programme de la navette spatiale de la NASA se dirige inexorablement et rapidement vers sa fin.
Avec la navette Discovery en orbite autour de 200 miles au-dessus de son dernier vol, les préparatifs de lancement pour le dernier vol de la navette spatiale Endeavour sont passés à la vitesse supérieure.
Endeavour a été roulée à quelques centaines de mètres de son hangar de traitement au Kennedy Space Center jusqu'au bâtiment d'assemblage de véhicules (VAB) où elle sera attachée au réservoir de carburant externe (ET) et à deux propulseurs à fusée solide (SRB) qui alimenteront sa finale voyage dans l'espace. Voir l'album photo ci-dessous d'Alan Walters et Ken Kremer.
La NASA prévoit de transporter Endeavour vers la rampe de lancement 39 A le 9 mars pour la mission STS-134 et son 25e et dernier vol. Le lancement est prévu pour le 19 avril.
Endeavour et son équipe de six personnes livreront le spectromètre magnétique alpha, un détecteur de physique des particules de 1,5 milliard de dollars conçu pour rechercher la matière noire et déterminer l'origine de l'Univers. L'équipage fournira également une plate-forme qui transporte des pièces de rechange de pièces de plate-forme qui soutiendront les opérations de la station une fois que les navettes seront retirées plus tard cette année.
Le voyage d'un quart de mille sur un transporteur à 76 roues a commencé vers 7 h ce matin (28 février). L’orbiteur a été rabattu tout d’abord hors du hangar de traitement connu sous le nom d’Orbiter Processing Facility, puis «roulé» vers le VAB et stationné près des portes d’entrée.
Le roulement marque le début de la phase finale des préparatifs de lancement de la mission STS-134. Des centaines de travailleurs de la navette qui traitent les orbites pour le vol ont été invités à assister à l'événement et à prendre des photos avec le vaisseau spatial. La plupart des employés de KSC n'ont jamais la chance de voir de près les orbiteurs.
La prochaine étape importante est qu'Endeavour soit hissé et accouplé au réservoir externe mardi et se prépare pour le déploiement sur la rampe de lancement.
