L'équipage de sept membres de la navette spatiale Columbia était une image parfaite de l'humanité. Il comprenait une tranche d'âge, les deux sexes, un certain nombre d'ethnies et plusieurs nationalités. Chaque personne était une personne très talentueuse qui excellait dans la vocation choisie. Presque tous vivaient un fantasme d'enfance de voyager dans l'espace. Cependant, leur objectif n'était pas celui de la glorification personnelle, mais plutôt de participer à l'effort d'exploration spatiale beaucoup plus vaste entrepris par la NASA, les États-Unis et d'autres gouvernements mondiaux. Ces astronautes ont réalisé qu'ils étaient un phare pour petits et grands; un symbole de ce que la coopération et les compétences peuvent réaliser. Leurs espoirs, ainsi que ceux de leurs familles qui attendaient sur le site d'atterrissage, ont été sérieusement compromis lorsque Columbia n'est pas revenue.
Bien sûr, la navette ne dépend pas seulement des sept astronautes. Sa main-d'œuvre connexe totalisait environ 17 500 personnes, dont plus de 90% étaient des sous-traitants. Ces personnes étaient responsables du traitement de la navette avant chaque vol et du bon déroulement du vol. C’est là que la principale cause de l’échec de Columbia est apparue. Les personnes qui prenaient ces décisions devenaient trop confiantes à chaque vol réussi. Ils négligeaient en particulier le fait que les navettes étaient toujours désignées comme expérimentales. La mentalité a semblé changer de prouver que la navette était prête à voler à celle de prouver qu'il y avait une anomalie qui rendrait la navette inutilisable. Par exemple, les exigences relatives à la permanence pour être prêt à voler étaient contestées en raison de la sémantique plutôt que de la prise en compte des implications pour la sécurité. La rapidité remplaçait la sécurité comme mantra de la journée et c'était un signe sombre pour la navette expérimentale.
Bien que la CAIB et ce livre partagent bon nombre des mêmes préoccupations concernant l'accident, les auteurs soulèvent une question plus fondamentale concernant l'existence même de la NASA. Cette préoccupation est centrée sur le climat politique qui engage désormais la NASA. Au début, la NASA était un instrument politique avec la tâche très singulière d'atterrir sur la lune et de les renvoyer sur terre en toute sécurité avant l'année 1970. Oui, en leur temps, ils ont eu des épreuves et des catastrophes, mais ils étaient concentrés et, plus important encore, , ils avaient le soutien des paroles des politiciens et surtout des allocations budgétaires. La NASA a réussi dans sa tâche et mérite toutes les distinctions qui leur ont été accordées.
Aujourd'hui, la NASA est radicalement différente. Il n'a pas d'objectif singulier et il semble dériver d'un but à l'autre, selon les caprices du parti au pouvoir. En outre, la plupart des politiciens se réjouissent de leur soutien à l'exploration spatiale, mais imposent presque chaque année une diminution du budget de la NASA. En plus de cela, la NASA s'est lancée dans une liaison de programme. La raison de l'existence de la navette est de construire la Station spatiale internationale (ISS). Pourtant, le but de la station elle-même semble être principalement de fournir une justification à l'existence de la navette. Ni l'un ni l'autre n'ont une justification solide de leur propre existence ni aucun plan de succession apparent autre qu'un remplacement complet. Par un décret, il est interdit à la navette de lancer des satellites commerciaux et lorsqu'elle est utilisée pour des expériences, comme Columbia, il n'y a guère de justification au coût de lancement de 500 millions de dollars. La NASA n'est pas focalisée et n'est pas prise en charge et doit se rassembler pour définir un objectif qui accorderait clairement une valeur aux programmes, aux horaires et à la sécurité.
Cabbage et Harwood ont écrit un texte engageant qui se concentre fortement sur les personnes directement impliquées dans le dernier vol de Columbia. Une partie est comme un témoignage à l'équipage et nous voyons clairement le sacrifice fait par l'équipage. J'aime la narration chronologique, en particulier dans la restitution de ce qui s'est passé pendant que Columbia volait en orbite et l'équipe au sol a pensé qu'il y avait un problème mais n'a pas pu le prouver.
Cependant, même s'il y avait beaucoup d'informations personnelles, elles étaient parfois excessives. Le texte contient la formation académique complète et la plupart de la progression de carrière des principaux individus. De plus, ces informations semblent être copiées directement à partir d'un dossier plutôt que déterminées à partir d'entretiens personnels. J'aurais préféré mieux comprendre les sentiments de la personne que ses réalisations professionnelles.
Dans Vérification des communications… Le dernier vol de la navette Columbia, Michael Cabbage et William Harwood co-auteur d'un livre facile à lire qui décrit les principales personnes impliquées dans l'accident de Columbia et les événements qui l'entourent. Bien qu'il n'y ait aucune diffamation d'aucune personne, et aucune ne semble être due, il y a un sentiment que quelque chose ne va pas bien à la NASA. La lecture de ce livre vous rappellera les douleurs de la deuxième perte d'une navette et vous donnera également une idée de la proximité des États-Unis pour annuler tout futur vol spatial humain. Ce serait une décision importante et la lecture de ce livre peut vous aider à décider où vous voulez voter sur cette question.
Compte rendu de Mark Mortimer
