Pensez-y un instant: nous, les humains et nos émissions, contribuons à faire reculer l'horloge climatologique de 2 ou 3 millions d'années, peut-être plus. Depuis ce temps, appelé l'époque du Pliocène, le CO2 ppm n'a pas dépassé 400.
À l'époque, le CO2 a aidé à maintenir la température de la Terre de 2 à 3 degrés C plus chaude qu'aujourd'hui. Et la Terre était un endroit très différent à l'époque.
L'époque pliocène a duré d'environ 5 millions à 1,8 million d'années. Les scientifiques l'utilisent comme une comparaison de ce à quoi la Terre pourrait ressembler à mesure que notre climat change, car c'était la dernière fois que le CO2 atmosphérique atteignait 400 ppm.
À ce moment-là, le niveau de l'océan était d'environ 25 mètres plus haut qu'il ne l'est aujourd'hui, et oscillait entre 20 et 30 mètres environ. De nos jours, les mers se lèvent, et personne ne sait avec certitude quand elles pourraient culminer. Le niveau de la mer a augmenté d'environ trois pouces au cours des 25 dernières années et continuera d'augmenter. Non seulement les glaciers et les calottes glaciaires fondent, mais l'océan absorbe la chaleur et se dilate, ce qui les fait monter.
Ce ne sont que des chiffres et ils ne donnent pas vraiment une image complète. Les choses étaient si différentes au cours de cette Terre plus chaude que l'Arctique n'avait pas de couverture de glace. Au lieu de cela, il était couvert d'arbres. Tout comme le pôle sud. Avant que ces faits ne dérivent dans votre courant de conscience, voici un peu plus de contexte: à aucun moment depuis l'apparition des humains modernes, le CO2 n'a été aussi élevé.
Le 415 ppm a été annoncé dans un Tweet de la courbe de Keeling.
Si vous n'avez jamais entendu parler de la courbe de Keeling, c'est l'un des ensembles de données les plus largement considérés dans toute la science du climat.
Il a commencé comme le projet de Charles David Keeling qui était un post-doc à Caltech en 1953. Il a eu l'idée d'étudier la relation entre
carbonate dans les eaux de surface, calcaire et CO atmosphérique2. Après avoir pris des mesures à des endroits proches, il a découvert les fluctuations diurnes du CO2 atmosphérique dues à la respiration des plantes. Il a échantillonné à de plus en plus d'endroits et a trouvé la même fluctuation diurne.
De là, il a obtenu le soutien des institutions pour un projet plus ambitieux. Keeling voulait installer des analyseurs de gaz infrarouges pour mesurer le CO2 à des endroits éloignés autour de la Terre, y compris le pôle Sud et le Mauna Loa à Hawaï. L'équipement du Mauna Loa a été installé en 1958, et bien que les revers budgétaires au fil des ans aient perturbé certains des autres emplacements, celui de Mauna Loa est exploité en continu depuis 1958. Le résultat? Un record ininterrompu de 60 ans de mesures du CO2 atmosphérique.
De 313 ppm à 406 ppm en 60 ans
Cela fait de la courbe de Keeling l'une des pièces scientifiques les plus importantes de notre époque moderne, même si l'équipement et l'homme derrière lui étaient modestes. Que montrent les données de Keeling? Le dioxyde de carbone atmosphérique dans notre atmosphère est passé de 313 ppm en 1958 à 406 en novembre 2018. Et ces émissions proviennent de notre combustion de combustibles fossiles. Aucune autre source ne peut les expliquer.
Et malgré les efforts, nos émissions augmentent.
Il est temps que la conversation change. Tous les arguments avancés par les sceptiques du changement climatique ont été démystifiés avec des données. La Terre se réchauffe au rythme de nos émissions. La conversation doit maintenant se concentrer sur ce que sera notre réponse. Il est trop tard pour limiter nos émissions. Nous devons commencer à nous préparer à tous les bouleversements que le changement climatique apporte à la société.
Ce sont en grande partie des gens de persuasion politique conservatrice qui doutent de la réalité du changement climatique. Pour une raison quelconque, ils ont du mal à accepter les données claires et écrasantes montrant la réalité du changement climatique. Mais les choses bougent.
Des institutions à l'esprit conservateur comme le Pentagone acceptent la réalité de la montée des mers et d'autres effets du changement climatique et les planifient. Le secteur de l'assurance, et vous pourriez difficilement trouver une industrie plus conservatrice et basée sur le marché, est profondément préoccupé par le changement climatique et ses effets sur son activité. Les incendies de forêt qui se sont propagés dans les zones habitées et les inondations massives causées par le changement climatique ont un impact sur leurs résultats. La fin de partie est claire à ce stade.
Quelle que soit l'évolution de notre société mondiale au cours des cent prochaines années et au-delà, elle sera très différente. Beaucoup de nos zones agricoles seront réduites en taille et en productivité. Certains disent que le réchauffement ouvrira de nouvelles zones agricoles dans le nord, mais le sol est souvent plus pauvre et il y a beaucoup moins de soleil à cause de l'inclinaison de la Terre.
Les sécheresses dureront plus longtemps, les saisons de feux de forêt dureront plus longtemps et seront plus destructrices. Les inondations rendront de nombreuses zones peuplées invivables. Nous le voyons déjà.
Les villes côtières dépenseront des dizaines de milliards de dollars pour freiner la montée des mers, comme Venise et d'autres le font actuellement. C'est comme de la science-fiction mais ce n'est pas le cas. Le Texas propose un système de digues de 15 milliards de dollars pour protéger la baie de Galveston des ondes de tempête. Qui paiera pour ça? Mexique?
Traditionnellement, un article inclurait des contre-espoirs sur ce qui peut être fait. Mais comme l’a dit un climatologue dans une récente conversation: "Vous pouvez acheter une voiture électrique au lieu d’une voiture à combustion interne, mais à ce stade, c’est comme jouer avec un spinner fidget de différentes couleurs."
La Chine est en train de construire 11 centrales nucléaires et prévoit davantage en essayant de se sevrer du charbon, mais qui sait comment cela fonctionnera. Le projet international ITER progresse dans le domaine de la fusion, mais la puissance de fusion commercialisable, si jamais elle devient viable, est loin.
Pouvons-nous raisonnablement nous attendre à une solution technologique et nous permettre à tous de vivre au même niveau de richesse que celui auquel nous sommes habitués actuellement? Cela semble peu probable. Et nous aimons Elon Musk et ses ambitions pour Mars, mais cela n'a rien à voir avec l'adaptation de la société au changement climatique.
Pour beaucoup d'entre nous, nous nous asseyons et regardons jusqu'à notre prochaine occasion de voter pour un gouvernement qui promet une action contre le changement climatique. Et ce n'est que ceux d'entre nous qui ont la chance de vivre dans des démocraties.
D'ici là, nous pouvons attendre patiemment la prochaine mesure de CO2 la plus récente et la plus élevée. Et nous n’aurons pas à attendre longtemps.
