Le monde a été bouleversé par le sauvetage de 33 mineurs piégés près d'un kilomètre (environ un demi-mile) sous terre dans la mine de San Jose près de Copiapo, au Chili. Mais sans la NASA, le sauvetage ne se déroulerait pas aussi bien et sans problème que, heureusement, il l'a été. L'expertise de la NASA dans les missions spatiales de longue durée - qui sont similaires à bien des égards à ce que les mineurs ont enduré - ainsi que les connaissances de l'agence spatiale en ingénierie spécialisée et en formation pour les urgences ont été inestimables pendant les opérations de sauvetage. La NASA a fourni des suggestions concernant les cages de sauvetage spécialement conçues pour tirer les mineurs piégés hors du puits étroit foré pour les sauver, et fournit également des conseils d'experts sur place sur les problèmes de santé médicale, nutritionnelle et comportementale.
«Ce que nous avons apporté à la table pour les Chiliens, c'est notre expérience en matière de soutien de la santé comportementale, non seulement en termes de confinement et de piégeage pendant cette période, mais aussi de ce que les mineurs et les familles pourraient vivre une fois que le mineur a été secouru», a déclaré le Dr Michael Duncan, qui a dirigé l'équipe d'experts de la NASA qui s'est rendue au Chili, en réponse à une question posée par Space Magazine lors d'un chat sur le Web. «En travaillant avec nos astronautes et leurs familles, nous les préparons à l'avance et nous les soutenons pendant la mission et nous les soutenons après le retour de l'astronaute. Et je pense que notre expertise dans ces domaines a été très utile pour les médecins et psychologues chiliens. »
Parmi les suggestions de la NASA figuraient un supplément accru de vitamine D pour normaliser les habitudes de sommeil et développer une routine quotidienne organisée comprenant de l’exercice.
La NASA a également contribué à des suggestions de régime qui pourraient aider à leur bien-être pendant leur piégeage, ainsi qu'à s'assurer que les mineurs seraient suffisamment bien et taillés pour monter dans la capsule de sauvetage.
En effet, les mineurs ont émergé en bonne santé et plusieurs ont bondi hors de la capsule, courant pour étreindre famille et amis ou saluer la foule en liesse.
Lorsque les ingénieurs chiliens ont décidé qu'une capsule était le meilleur moyen de sauver 33 mineurs piégés, le Centre d'ingénierie et de sécurité de la NASA (NESC) a fourni environ 75 recommandations, a déclaré Clinton Cragg, ingénieur principal au NESC, dans une interview sur WAVY.com. La plupart de ces éléments de conception se sont retrouvés dans la capsule de 4 mètres (13 pieds) de 420 kg (926 livres) surnommée «Phoenix».
Avec le trajet à l'étroit, un à la fois, prenant 20 minutes ou plus, les mineurs sont surveillés par vidéo en remontant pour tout signe de détresse ou de panique. Ils ont des masques à oxygène, des lunettes noires pour protéger leurs yeux de la lumière du jour inconnue et des chandails pour les énormes différences de température de la chaleur du sous-sol au froid glacial dans le désert d'Atacama en haute altitude au Chili.
"Les Chiliens avaient un ensemble très limité d'exigences qu'ils avaient donné à leurs propres ingénieurs en ce qui concerne la façon de concevoir cette cage, et c'était principalement la longueur, le diamètre et le poids", a déclaré Duncan. "En regardant la vidéo de la cage, certaines de ces choses ont certainement été incorporées dans leur conception."
Maintenant que les mineurs sont en sécurité, Duncan a déclaré que chacun sera observé pour toutes les conditions médicales qu'ils pourraient avoir développées. "Bien sûr, nous recherchons des choses comme des infections cutanées ou des infections des sinus ou des poumons", a-t-il déclaré lors du chat sur le Web. "Quelque chose qu'ils peuvent avoir acquis en raison de leur exposition aux conditions chaudes, humides et poussiéreuses de la mine."
En ce qui concerne la santé psychologique des mineurs, Duncan a déclaré que les médecins et les psychologues ont travaillé avec les mineurs et leurs familles dans le but de les éduquer sur ces types de problèmes et sur la célébrité soudaine dans laquelle les mineurs se trouvent maintenant, et ils espèrent pour essayer de prévenir tout problème psychologique futur.
L'équipe de la NASA aidant au sauvetage chilien comprenait deux médecins, Duncan et J.D Polk; psychologue Al Holland et Cragg.
"Je suis fier des gens de cette agence qui ont pu faire descendre l'expérience du vol spatial sur Terre au moment où cela était le plus nécessaire", a déclaré l'administrateur de la NASA, Charlie Bolden, dans un communiqué. "Alors que le drame de ce sauvetage continue de se dérouler devant nous, nous prions pour le retour en toute sécurité de chaque mineur."
Pour un magnifique diaporama d'images de sauvetage, voir ce lien vers Reuters.
Sources: NASA, Washington Web Chat, WAVY-TV NASA Earth Observatory,
