Un groupe photogénique accueille les observateurs du ciel du soir cette semaine, offrant un teaser fin menant à une éclipse spectaculaire.
Dans la soirée du jeudi 3 avrilrd dirigé dans la matinée du 4e, le croissant de lune croissant croise devant l'amas d'étoiles ouvertes de Hyades. C'est l'astérisme en forme de V qui marque la tête du Taureau le Taureau, mis en évidence par la brillante étoile de premier plan Aldebaran comme «l'œil» du taureau. Les téléspectateurs à travers l'Amérique du Nord auront un siège à côté de ce «combat de taureaux» alors que la lune illuminée à 20% se précipite sur plusieurs membres des Hyades sur son chemin.
Les étoiles les plus brillantes à occulter sont le trio d'étoiles Delta Tauri dont l'amplitude varie de +3,8 (Delta Tauri ^ 1) à +4,8 (2) et +4,3 (3). De telles occlusions - connues en astronomie sous le nom d'occultations - sont amusantes à regarder et peuvent révéler l'existence de compagnons binaires proches lorsqu'ils clignotent derrière le membre lunaire. Plusieurs dizaines d'occultations d'étoiles plus brillantes que +5e la magnitude de la Lune se produit chaque année, et les meilleurs événements se produisent lorsque la Lune croît et que les étoiles disparaissent contre son bord d'attaque sombre. Nous avons récemment découvert un de ces événements le mois dernier lorsque la Lune a occulté l'étoile brillante Lambda Geminorum:
Nous voyons actuellement la Lune traverser les Hyades à chaque lunaison jusqu'en 2020, bien que ce soit un moment particulièrement favorable pour assister à l'événement en avril 2014 car la Lune est un croissant mince. Remarquez que vous pouvez juste distinguer le membre sombre de la Lune à l'œil nu? Ce que vous voyez est appelé Earthshine, et c'est exactement ce que c'est: le côté nocturne de la Lune éclairé par la lumière du soleil qui est réfléchie par la Terre. Debout sur le côté terrestre de la Lune, un observateur verrait une Terre gibbeuse décroissante d'environ deux degrés de diamètre. Yutu a une vue magnifique!
La Lune traversera son nœud descendant où son chemin apparent coupe l'écliptique le 1er avrilst (pas de blague, nous le jurons) à 14h30 heure universelle ou 22h30 HAE le 31 marsst. La prochaine traversée nodale se produit maintenant dans seulement deux semaines, et l'ombre de la Terre sera là pour saluer la Lune le matin du 15 avrile dans le premier des quatre éclipses lunaires totales qui s'étendent sur 2014 et 2015. Le mois d'avril voit également l'orbite de la Lune à son moins excentrique, un moment où le périgée - le point le plus proche de la Lune à la Terre - est à son plus éloigné et apogée - son point le plus éloigné - est le plus proche. Cela se produit actuellement près des équinoxes, à travers les nœuds qui se déplacent lentement à travers l'écliptique, effectuant une révolution tous les 18,6 ans. Le périgée peut varier de 356 400 à 370 400 kilomètres, et l'apogée peut s'étendre sur une distance de 404 000 à 406 700 kilomètres.
Nous nous dirigeons également vers une «année peu profonde» en 2015 où la Lune présente le moins de variabilité par rapport à sa déclinaison. Cette tendance s'inversera ensuite, atteignant son apogée avec une «lune longue nuit» montant haut dans le ciel en 2025, qui s'est produite pour la dernière fois en 2006. La lune se rapproche toujours plus d'Aldebaran à chaque lunaison successive maintenant, et commence une série d'occultations d'Aldebaran le 29 janviere, 2015 jusqu'à la fin de 2018. Les occultations d'Aldebaran se produisent toujours près de ces années peu profondes et seront suivies d'un cycle d'occultations de Regulus à partir de 2017. Nous avons capturé une excellente occultation diurne d'Aldebaran par la Lune du pôle Nord, en Alaska, pendant dernier cycle à la fin des années 90.
Maintenant pour le facteur wow. Notre Lune mesure 3 474 kilomètres de diamètre et est située à un peu plus d'une seconde-lumière. L'amas d'étoiles Hyades couvre environ 6 ½ degrés de ciel - environ 7 fois la taille de la pleine lune - mais est l'amas ouvert le plus proche de la Terre à 153 années-lumière de distance et a un diamètre de noyau d'environ 18 années-lumière de diamètre. Comme mentionné précédemment, Aldebaran n'est pas physiquement associé aux Hyades, mais est simplement situé dans la même direction à 65 années-lumière de distance.
Le groupe d'étoiles Hyades a également fourni au début 20e astronomes avec une excellente étude du mouvement galactique. À environ 625 millions d'années, les Hyades se dissolvent lentement et jonchent la galaxie de la Voie lactée dans un processus appelé évaporation. Les Hyades font également partie d'une plus grande incorporation stellaire connue sous le nom de Taurus Moving Cluster. Se déplaçant à une moyenne d'environ 43 kilomètres par seconde, les membres des Hyades s'éloignent de nous vers un point divergent près de l'étoile brillante Bételgeuse à l'épaule d'Orion. Dans 50 millions d'années, les Hyades seront invisibles à l'œil nu depuis la Terre, ressemblant à un amas ouvert non descriptif et fournissant une cible beaucoup plus petite pour que la Lune occulte à 20 ’de diamètre. L'astronome Lewis Boss a été le premier à tracer le mouvement des Hyades à travers l'espace en 1908, et l'amas est un échelon essentiel sur l'échelle de distance cosmique, avec des mesures concordantes faites indépendamment par Hubble et Hipparcos et bientôt raffinées par Gaia.
Photographier et documenter le passage de notre Lune à travers les Hyades cette semaine est facile avec un appareil photo reflex numérique: n'ayez pas peur de varier l'ISO et les vitesses d'obturation pour obtenir le mélange du brillant croissant de lune, de la lumière du soleil plus faible et des étoiles de fond juste à droite . Les plus aventureux voudront peut-être essayer de capturer les nombreuses occultations d'étoiles brillantes en vidéo. Et les observateurs de la côte ouest des États-Unis et du Canada sont bien placés pour attraper la croix de la Lune bien que le cœur des Hyades… une animation vidéo de l'événement n'est pas hors de question!
Et à partir de là, la Lune se dirige vers sa date avec le destin et une fine éclipse lunaire totale le 15 avrile qui favorise les longitudes nord-américaines. Nous serons de retour plus tard cette semaine avec notre guide éclipse complet et complet!
