Une étude largement médiatisée suggérant que les premiers bébés modifiés génétiquement pourraient avoir une durée de vie plus courte a été retirée en raison d'erreurs cruciales dans l'analyse.
L'étude, initialement publiée le 3 juin dans la revue Nature Medicine, a montré qu'une mutation génétique qui protège contre l'infection par le VIH était liée à un risque accru de décès avant 76 ans, a rapporté Live Science précédemment. Cette mutation, connue sous le nom de CCR5-delta 32, est le même ajustement génétique qu'un scientifique chinois a tenté de faire chez des bébés jumeaux nés l'année dernière - dans une expérience très controversée utilisant la technologie CRISPR.
Cependant, des erreurs techniques dans l'article de Nature Medicine ont amené les auteurs à sous-estimer le nombre de personnes dans leur population qui avaient la mutation CCR5-delta 32, a rapporté Nature News. L'erreur affecte directement le résultat principal et invalide ainsi la conclusion, selon la note de rétractation publiée le 8 octobre dans Nature Medicine.
"Je pense que j'ai la responsabilité de remettre les pendules à l'heure pour le public", a déclaré à Nature News l'auteur principal de l'étude, Rasmus Nielsen, généticien des populations à l'Université de Californie à Berkeley.
Pourtant, la rétraction de l'article actuel ne signifie pas que les modifications du gène CCR5, comme celles tentées chez les bébés CRISPR, sont inoffensives.
"Il est très raisonnable de s'attendre à ce que cela puisse avoir une fonction précieuse que nous ne savons tout simplement pas comment mesurer. Il semble très imprudent de la modifier", David Reich, généticien de la population à la Harvard Medical School, qui n'était pas impliqué dans la étude originale, a déclaré Nature News.
