Selon une nouvelle étude, les momies de 4000 ans ont une accumulation de cholestérol dans leurs artères, ce qui suggère que les maladies cardiaques étaient probablement plus courantes dans les temps anciens qu'on ne le pensait.
Des études antérieures ont examiné l'accumulation de calcium artériel dans les cœurs et les artères humains momifiés à l'aide de la dissection et de la tomodensitométrie (CT). Mais ces études ont montré des dommages qui ne se produisent que dans les derniers stades de la maladie cardiaque et présentent une image incomplète de l'étendue du risque de maladie cardiaque il y a des milliers d'années.
Maintenant, les chercheurs ont analysé les artères de cinq momies anciennes d'Amérique du Sud et d'Égypte ancienne, détectant un stade précoce de l'athérosclérose - lorsque la plaque s'accumule sur les parois des artères et restreint la circulation sanguine.
"Je regarde le schéma des maladies cardiaques dans les populations depuis plus de 20 ans", a déclaré l'auteur principal de l'étude Mohammad Madjid, professeur adjoint de médecine cardiovasculaire à la McGovern Medical School, qui fait partie du University of Texas Health Science Center à Houston. "Au fil du temps, la question qui m'est venue à l'esprit était: est-ce une maladie des temps modernes, ou s'agit-il d'un processus inhérent aux humains, quelle que soit la vie moderne?"
Pour répondre à cette question, Madjid et ses collègues ont prélevé des échantillons artériels de cinq momies datant de 2000 av. à A.D.1000; les restes représentaient trois hommes et deux femmes, âgés de 18 à 60 ans. Les scientifiques ont scanné de minuscules sections d'artères, qui ne faisaient que quelques centimètres de long, a déclaré Madjid à Live Science. Leur analyse a révélé des lésions du cholestérol accumulé, précurseurs de l'accumulation de plaque qui bloque les artères et conduit à des crises cardiaques. Il s'agit de la première preuve de lésions à un stade précoce chez des momies de différentes parties du monde, ont écrit les auteurs de l'étude.
Des études antérieures ont trouvé une plaque artérielle à un stade avancé dans des momies du Groenland datant d'il y a 500 ans et dans des momies égyptiennes datant d'il y a plus de 3000 ans. Et les scanners CT du chasseur momifié de l'ère glaciaire Ötzi ont révélé en 2018 qu'il était un candidat probable à une crise cardiaque, avec trois sections de plaque durcie près de son cœur, avait précédemment rapporté Live Science.
Les dépôts de cholestérol sur les parois artérielles "sont essentiellement le mécanisme de guérison des plaies du corps qui a mal tourné", a expliqué Madjid. "C'est en réponse à de multiples infections traumatiques, à un taux de cholestérol élevé, à une exposition à la fumée et à d'autres problèmes qui peuvent endommager la paroi interne des artères, appelée endothélium", a-t-il déclaré.
La réponse inflammatoire du corps est un élément normal de la cicatrisation des plaies, mais les parois artérielles endommagées sont susceptibles de s'accumuler des globules blancs, ce qui peut entraîner des accumulations de cholestérol. Cette accumulation apparaît d'abord comme des stries et des lésions, et peut ensuite s'épaissir suffisamment pour bloquer le flux sanguin artériel, a déclaré Madjid.
"Ce sont des processus très connus que nous trouvons au microscope à l'ère moderne, nous avons maintenant vu des modèles similaires chez nos ancêtres", a-t-il déclaré. "Il ressemble à ce processus inflammatoire et la réponse fait partie intégrante de notre vie."
Les résultats ont été publiés en ligne dans le numéro d'octobre 2019 de l'American Heart Journal.
