KENNEDY SPACE CENTER - Les gestionnaires de la NASA ont fixé au 16 mai la nouvelle date de lancement du dernier vol de la navette spatiale Endeavour après que les techniciens eurent terminé de recâbler et de retester un coffret électrique dans le compartiment arrière des orbites. Les gestionnaires de la navette ont ordonné les travaux de réparation à la suite d'un dysfonctionnement du chauffage qui a forcé les responsables de la NASA à annuler le lancement prévu le 29 avril.
Lors d’une réunion d’information pour les journalistes aujourd’hui (9 mai) au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, les responsables de la navette Mike Moses et Mike Leinbach ont annoncé que le dernier décollage d’Endeavour était désormais prévu à 8 h 56 HAE le lundi 16 mai.
"Pour le moment, nous sommes en bonne forme", a déclaré Mike Leinbach, directeur du lancement de Shuttle.
«Endeavour a l'air bien, l'équipe est optimiste. Je suis allé à la réunion ce matin et ils sont prêts à partir. Avec un peu de chance, cette fois, les radiateurs fonctionneront et nous pourrons lancer à temps lundi prochain matin. »
La mission STS-134 est l'avant-dernier vol du programme de navette spatiale et livrera le spectromètre magnétique alpha de 2 milliards de dollars à la Station spatiale internationale.
La dernière tentative de lancement d'Endeavour, le 29 avril, a été nettoyée environ quatre heures avant le décollage lorsque les réchauffeurs critiques des conduites de carburant à l'hydrazine ne sont pas allumés à l'intérieur de l'une des orbites, trois unités de puissance auxiliaire (APU).
Les techniciens ont travaillé 24 heures sur 24 pour résoudre les problèmes et ont déterminé que la cause probable de la panne du réchauffeur était un court-circuit électrique à l'intérieur du boîtier de commande de charge ALCA -2 situé dans la section arrière de la navette (voir photo).
Ils ont installé environ 20 pieds de nouveau câblage, une nouvelle boîte ALCA, puis ont testé à nouveau tous les systèmes connexes au cours de la dernière semaine et demie.
"Nous avons tout remplacé sauf les radiateurs, et nous les avons essuyés avec au moins cinq vérifications distinctes et des fonctions complètes par la suite et nous avons maintenant une très grande confiance que le problème n'est plus sur le navire ou dans aucun des appareils électroniques", a déclaré Mike Moses, responsable de l'intégration du lancement de la navette au Kennedy Space Center.
Les APU contrôlent l'hydraulique des navettes qui alimentent la direction des moteurs principaux, des ailes, des roues et des gouvernails pendant la montée et la rentrée. Les trois unités doivent toutes être pleinement fonctionnelles avant que la NASA ne puisse s'engager dans un lancement de navette dans le cadre des critères de validation de lancement (LCC). Si les réchauffeurs tombent en panne pendant le vol, l'hydrazine peut geler et obstruer les conduites de carburant et rendre l'hydraulique inopérante. Une rupture des conduites pourrait entraîner une fuite d'hydrazine toxique dans les navettes à l'arrière du compartiment moteur.
La fenêtre de lancement potentielle pour le dernier vol d'Endeavour s'étend jusqu'au 26 mai, sauf le 21 mai.
L'équipage de six hommes, tous vétérans et dirigé par le commandant de la navette Mark Kelly, doit se rendre au Cap le jeudi 12 mai à partir de leur base d'entraînement à Houston. La mission STS-134 a été officiellement prolongée de 16 jours à 14 jours et comprendra 4 sorties dans l'espace.
Le décompte du lancement commencera le vendredi 13 mai à partir du début de la séquence de décompte nominale de 41 heures.
En raison des retards d'Endeavour, le lancement de la toute dernière mission de navette de la navette spatiale Atlantis sera probablement reporté à la mi-juillet, bien que Moses et Leinbach n'aient pas donné de date cible précise.
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