Les astronomes travaillant avec le télescope spatial Spitzer ont annoncé aujourd'hui une nouvelle avancée considérable, lorsqu'ils ont utilisé le grand observatoire pour analyser avec succès l'atmosphère de deux planètes éloignées. Il s'agit d'une découverte extrêmement importante, et nous en traiterons les implications dans une seconde.
Mais d'abord, parlons de ce qu'ils ont découvert.
Les planètes sont appelées HD 209458b et HD 189733b. Ce sont vos Jupiters chauds typiques, en orbite autour de leurs étoiles parentes à des distances extrêmement proches. Les astronomes estimaient à l'origine que ces planètes devraient avoir de grandes quantités d'eau dans leur atmosphère. Étonnamment, cependant, les données Spitzer ont montré qu'elles sont plus sèches et plus nuageuses que prévu. Les découvreurs pensent que l'eau est là, elle est juste cachée sous les nuages. Il est également possible que les planètes aient de grandes quantités de poussière de silicate, ce qui obscurcit la vue sur l'eau.
Maintenant, parlons de l'impact de cela. Pensez une seconde. Les astronomes ont utilisé un télescope spatial pour étudier l'atmosphère d'une planète en orbite autour d'une autre étoile. De toute évidence, un jupiter chaud, avec des températures dans les milliers de degrés n'est pas un bon endroit pour chercher la vie. Mais pensez-y comme une répétition générale; l'occasion d'affiner les techniques et les instruments.
Cette technique sera utile dans les années à venir lorsque des télescopes plus puissants seront lancés, capables de trouver des planètes rocheuses en orbite autour d'autres étoiles. Une fois que l'un de ces télescopes produit de grandes quantités d'oxygène dans l'atmosphère d'une autre étoile, vous avez un bon candidat pour la vie. Je peux difficilement attendre.
Source d'origine: communiqué de presse Spitzer
