Quelle ironie. Non content de chercher la vie sur Mars, l'agence spatiale russe et la société planétaire américaine enverront bientôt la vie terrestre à la lune martienne Phobos. Pourquoi? Pour voir comment la vie biologique, sous diverses formes, traite des voyages dans l'espace s'étalant sur trois ans.
Donc, si vous pensiez qu'un humain (ou un singe) serait le premier des ambassadeurs de la Terre à atterrir sur Mars ou l'une de ses lunes, tu te tromperais…
La Russie a effectué une variété de tests spatiaux biologiques pour voir comment la vie gère les dangers des vols spatiaux récemment. Dans une expérience réalisée en collaboration avec des scientifiques japonais, un moustique a été attaché à la coque de la Station spatiale internationale (ISS) pour voir… ce qui se passerait.
Le moustique faisait partie du projet Biorisk, et les scientifiques savaient que l'insecte avait la capacité de tomber dans une «animation suspendue» pendant les périodes de courant d'air en Afrique. Le moustique africain peut transformer son eau corporelle en sucre tricallosa, ralentissant presque complètement ses fonctions. Lorsque la pluie revient, la créature cristallisée est réhydratée et peut poursuivre son cycle de vie. Le moustique Biorisk a cependant survécu 18 mois sans nourriture, exposé à des températures allant de -150 ° C à + 60 ° C. À leur retour sur Terre, des scientifiques russes ont soumis le robuste mozzie à un bilan de santé, déclarant:
“Nous l'avons ramené sur Terre. Il est vivant et ses pieds bougent. " - Anatoly Grigoryev, vice-président de l'Académie russe des sciences.
Cette cruauté envers les insectes était-elle de la nature la plus extrême ou servait-elle un but? En fait, l'expérience sur les moustiques a fourni un aperçu d'un spécimen biologique après avoir été exposé à des rayons cosmiques pendant de longues périodes, et elle nous a également montré que la capacité naturelle du moustique africain à glisser dans un coma défensif, seulement pour être relancé et sembler en bonne santé ( c'est-à-dire, si c'était plus que ses pieds qui bougeaient - rien n'indiquait si le petit gars avait été réintégré avec succès dans la société des moustiques). Peut-être que les leçons tirées de ce petit test pourraient nous aider à réaliser le potentiel de mettre les futurs astronautes interplanétaires dans une sorte de stase biologique.
C'est donc l'idée derrière l'envoi de créatures dans l'espace: nous devons comprendre comment les animaux et les plantes gèrent les voyages dans l'espace. Cela aidera à comprendre comment les humains se débrouilleront dans l'espace pendant de longues périodes, et nous devons comprendre s'il y a des effets néfastes de la croissance des aliments loin de notre planète. C'est pourquoi l'agence spatiale russe veut aller plus loin lorsqu'elle lancera sa mission Phobos-Grunt l'année prochaine, pour envoyer des spécimens biologiques pour un voyage d'une vie. Un voyage de retour vers la lune martienne Phobos.
À bord, nous espérons que la Planetary Society, basée aux États-Unis, sera en mesure d'envoyer un petit colis rempli de 10 espèces différentes, dont des tardigrades («ours d'eau»), des graines et des bactéries. Le but principal de cette expérience sera de tester l'hypothèse de la panspermie, où l'on pense que la vie peut voyager de planète en planète, en faisant un tour sur des fragments de matériel planétaire. La plupart des échantillons biologiques seront dans un état dormant (c'est-à-dire les spores végétales), et des tests seront effectués lorsque Phobos-Grunt reviendra sur Terre pour voir si les bactéries ont survécu, les graines germent et les spores ... faites ce que les spores font.
La Russie, d'autre part, a des objectifs beaucoup plus élevés; l'agence spatiale y attachera un petit zoo pour enfants. À l'intérieur de l'expérience russe, il y aura des crustacés, des larves de moustiques (qui ont déjà fait leurs preuves pour les voyageurs spatiaux enthousiastes), des bactéries et des champignons. L'expérience russe examinera spécifiquement comment le rayonnement cosmique peut affecter ces différents types de vie au cours d'un voyage interplanétaire (essentiel avant toute tentative habitée de la planète rouge).
Naturellement, il y a des inquiétudes concernant la contamination de la lune (si Phobos-Grunt ne fait pas la partie "retour" de la mission), mais les chances qu'une vie extraterrestre soit hébergée sur ce minuscule morceau de roche sans air sont faibles. Cela dit, nous ne savons tout simplement pas, donc les scientifiques de la mission devront être très prudents pour assurer le confinement. De plus, il y a quelque chose de troublant à infecter un monde extraterrestre avec nos bactéries avant même que nous ayons eu la chance d'y arriver nous-mêmes…
Source: Découverte
