Bien que le mot «transit» puisse avoir plusieurs sens, ici dans Space Magazine, nous parlons de transits astronomiques. C'est là qu'un objet dans l'espace se déplace directement devant un autre, le masquant en partie de la vue.
L'exemple le plus célèbre d'un transit astronomique est une éclipse solaire. De notre point de vue sur la Terre, la Lune semble passer directement devant le Soleil, l'obscurcissant et assombrissant le ciel. Vue de l'espace, la Lune projette une ombre sur la surface de la Terre; seules les personnes dans cette zone ombragée voient réellement le transit.
Pour avoir un transit, vous devez avoir un objet plus proche, un objet plus éloigné, puis un observateur. Lorsque les trois objets sont alignés en ligne droite, vous obtenez un transit. Il peut y avoir des transits de Mercure et de Vénus à la surface du Soleil, ou un transit de la Terre à travers le Soleil, vu de Jupiter. Nous pouvons également voir le transit des lunes à travers la surface de leurs planètes. Jupiter a souvent des lunes qui transitent devant lui.
Les astronomes utilisent la technique du transit pour découvrir des planètes extrasolaires en orbite autour d'autres étoiles. Lorsqu'une planète passe devant une étoile, elle atténue légèrement la lumière de l'étoile. Et puis l'étoile s'illumine à nouveau alors que la planète s'éloigne. En mesurant soigneusement la luminosité de l'étoile, les astronomes sont capables de détecter s'ils ont des planètes en orbite autour.
Les transits sont également utiles pour étudier l'atmosphère des objets dans le système solaire. Les astronomes ont découvert que Pluton a une atmosphère ténue en étudiant comment il atténuait la lumière d'une étoile plus éloignée. Alors que Pluton a commencé à transiter devant l'étoile, son atmosphère a partiellement obscurci l'étoile, changeant la quantité de lumière observée. Les astronomes ont ensuite pu déterminer les produits chimiques dans l'atmosphère de Pluton.
Le prochain transit de Mercure aura lieu en 2016, et le prochain transit de Vénus est prévu pour 2012.
Nous avons écrit de nombreux articles sur le transit astronomique pour Space Magazine. Voici un article sur le transit de Mercure, et voici un article sur le transit de Vénus.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Astronomical Transit, consultez la page d'accueil de la NASA et voici un lien vers le simulateur de système solaire de la NASA.
Nous avons également enregistré des épisodes connexes d'Astronomy Cast sur l'Éclipse. Écoutez ici, épisode 160: Éclipses.
Source: Wikipedia
