Lundi 12 février - Alerte paysage céleste! Alors que la Lune se déplace le long de l'écliptique, elle a maintenant approché Jupiter et vous trouverez la paire à moins d'une demi-largeur de poing dans le ciel du matin.
Aujourd'hui est également l'anniversaire (2001) de l'atterrissage près de l'astéroïde Eros. La mission Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) a été la première à orbiter autour d'un astéroïde, renvoyant avec succès des milliers d'images. Bien qu'il n'ait pas été conçu pour atterrir sur Eros, il a survécu à l'impact à basse vitesse et a continué à renvoyer des données. Et où est l'astéroïde Eros? Vous trouverez notre ami de magnitude 11,3 en train de parcourir Ophiuchus bien avant l'aube.
Ce soir, nous poursuivrons nos études sur Lepus alors que nous nous dirigeons vers deux autres objets Herschel 400 très convoités. Notre saut commence avec le magnifique Gamma et le NGC 2073.
Situé à moins d'une largeur de doigt au nord-est de Gamma (RA 05 45 53,90 déc-21 59 59,0), NGC 2073 pourrait être de magnitude 12,4, mais sa petite taille le rend tout sauf facile. Même s'il a une structure de nuage moléculaire très étudiée, préparez-vous à ne voir qu'un petit changement de contraste en forme d'oeuf dans le Herschel 241 elliptique.
Continuez vers le nord-est un peu plus de 2 degrés (RA 05 54 52.30 déc-20 05 03.0) pour rencontrer Herschel 225 - NGC 2124. Bien qu'il soit légèrement plus faible, nous ramassons au moins quelque chose avec une structure plus reconnaissable. Orienté nord / sud, Herschel 225 est une spirale inclinée avec un noyau lumineux. Situé dans un champ d'étoiles merveilleusement riche, il est difficile à repérer au début avec une faible puissance, mais sa structure mince résiste bien au grossissement. Celui-ci est vraiment un plaisir.
Mardi 13 février - Si vous n'avez pas encore attrapé Mercure, cette soirée pourrait être une bonne opportunité car elle atteint sa position stationnaire.
Aujourd'hui c'est l'anniversaire de J.L.E. Dreyer. Né en 1852, le danois-irlandais Dreyer est devenu célèbre en tant qu'astronome qui a compilé le nouveau catalogue général (NGC) publié en 1878. Même avec une multitude de catalogues astronomiques parmi lesquels choisir, les objets NGC et la liste abrégée de descriptions de Dreyer demeurent le plus utilisé aujourd'hui.
Ce soir, rendons Dreyer fier alors que nous terminons nos études Herschel 400. Pour les jumelles, revenez au magnifique amas d'étoiles NGC 2017. Pour les télescopes, il est temps de se diriger à un degré et demi au nord-est de cette ancre pour Herschel 267.
À la magnitude 13, NGC 2076 est beaucoup moins indulgent de la taille de l'oscilloscope et des conditions du ciel que certaines galaxies, mais si l'ouverture et le ciel coopèrent, vous êtes dans un vrai régal! Bien qu'il soit assez petit et un peu faible, NGC 2076 est un bord qui montrera des indications d'une piste de poussière sombre à travers son noyau plus lumineux, lors de l'utilisation de l'aversion. La voie elle-même a été très étudiée pour ses propriétés d'extinction des poussières et de formation d'étoiles et, tout récemment, en 2003, un événement de supernova a été signalé juste au sud du noyau.
Maintenant, baissons d'un degré vers le sud et prenons Herschel 270!
Bien plus brillant à la magnitude 11,9, ne laissez pas l'elliptique ordinaire NGC 2089 vous tromper. Ce qui semblerait être un noyau stellaire est en effet stellaire. Des études menées par l'AAVSO ont montré que le point lumineux de la lumière est en réalité une étoile en ligne de mire!
Félicitations pour vos études et assurez-vous d'écrire vos «devoirs» Herschel!
Mercredi 14 février - Joyeuse saint Valentin! Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de Fritz Zwicky. Né en 1898, Zwicky a été le premier astronome à identifier les supernovae comme une classe distincte d'objets. Ses idées ont également proposé la possibilité d'étoiles à neutrons. Parmi ses nombreuses réalisations, Zwicky a également catalogué des amas de galaxies et conçu des réacteurs.
Dans la mythologie, Lepus le lièvre se cache dans l'herbe aux pieds d'Orion. Comme nous l'avons vu, il existe de nombreux objets de beauté cachés dans ce qui semble être une constellation très ordinaire. Avant de quitter le «lapin» pour cette année, il y a un dernier objet qui mérite notre attention. Si vous regardez les pieds d'Orion et l'étoile la plus brillante de Lepus, vous verrez qu'ils forment un triangle dans le ciel. Ce soir, nous nous dirigeons vers le centre de ce triangle pour un objet singulier - la nébuleuse Spirograph.
Montrée dans toute sa splendeur à travers l'œil du télescope Hubble, la lumière que vous voyez ce soir de la nébuleuse planétaire IC 408 est partie en l'an 7 après JC. Son étoile centrale, tout comme notre propre Sol, était dans les dernières étapes de sa vie à cette époque, mais quelques milliers d'années plus tôt était une géante rouge. Alors qu'il perdait ses couches dans environ un dixième d'une année-lumière de l'espace, seul son noyau surchauffé restait - son rayonnement ultraviolet éclairant le gaz expulsé. Peut-être que dans plusieurs milliers d'années, la nébuleuse aura disparu, et dans plusieurs milliards d'années, l'étoile centrale sera devenue une naine blanche - un sort qui attend également notre propre Soleil.
À la magnitude 11, il est bien à portée d'un télescope de petite à moyenne taille. Comme toutes les nébuleuses planétaires, plus il y a d'agrandissement - meilleure est la vue. L'étoile centrale est facilement visible contre une coquille légèrement allongée et des télescopes plus grands apportent un «bord» à cette nébuleuse qui la rend très intéressante à étudier. Passez du temps de qualité avec cet objet. Avec des portées plus grandes, il n'y a pas de doute à une texture à ce planétaire qui ravira l'oeil… et touchera le cœur!
Jeudi 15 février - Né en ce jour en 1564 était l'homme qui a engendré l'astronomie moderne - Galileo Galilei. Il y a deux siècles et demi, il est devenu le premier scientifique à utiliser un télescope pour l'observation astronomique et sa première cible était la Lune. Juste avant l'aube ce matin, vous aurez l'occasion d'observer le croissant décroissant et le minuscule cratère nommé Galileo. Presque central le long du terminateur et attrapé près du bord d'Oceanus Procellarum, vous verrez un petit anneau brillant. C'est Reiner Gamma et vous trouverez Galileo juste un court saut au nord-ouest comme un petit cratère circulaire. Quelle honte les cartographes n'ont pas choisi une caractéristique plus vivante pour nommer le grand Galilée! Mais regardez autour de vous… Même le ciel rend hommage à Galileo ce matin. Avez-vous repéré Mars à proximité?
En l'absence de la Lune en notre faveur, il est temps d'apprendre la constellation des Monocéros alors que le ciel s'assombrit et Orion commence à se diriger vers l'ouest. En utilisant la géante rouge Betelgeuse, Sirius brillant comme du diamant et la balise de Procyon, nous pouvons voir ces trois étoiles former un triangle dans le ciel avec Sirius pointant vers le sud. La «Licorne» n'est pas une constellation brillante, et la plupart de ses étoiles se trouvent à l'intérieur de cette zone avec son étoile Alpha presque une main levée au sud de Procyon.
En utilisant la ceinture d'Orion comme guide, regardez un handpan à l'est, c'est Delta. Une largeur de poing au sud-est est Gamma; avec Beta environ deux largeurs de doigt plus loin. Environ une largeur de palmier au sud-est de Betelguese est Epsilon. Bien que cela puisse sembler simpliste, connaître ces étoiles vous aidera à trouver de nombreux objets merveilleux. Commençons notre voyage ce soir à deux largeurs de doigts au nord-ouest d'Epsilon…
NGC 2186 est un amas d'étoiles ouvert triangulaire situé dans un champ riche qui peut être repéré avec des jumelles et révèle jusqu'à 30 étoiles ou plus, même à un petit télescope. Non seulement c'est un objet Herschel 400 qui peut être repéré avec un équipement simple, mais un amas galactique très étudié qui contient des disques circumstellaires!
Vendredi 16 février - En ce jour de 1948, Gerard Kuiper célébrait sa découverte de Miranda - une des lunes d'Uranus. À peine 42 ans plus tôt ce jour-là, Kopff et Metcalf étaient également occupés à découvrir des astéroïdes! Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de François Arago. Né en 1786, Arago est devenu le scientifique pionnier dans la nature ondulatoire de la lumière. Ses réalisations ont été nombreuses et il est également reconnu comme l'inventeur du polarimètre et d'autres appareils optiques.
Ce soir, célébrons les réalisations d'Arago en matière de polarisation alors que nous revenons à Epsilon Monocerotis. Notre destination est à une largeur de doigt à l'est alors que nous recherchons un autre amas d'étoiles qui a un compagnon intéressant - une nébuleuse!
NGC 2244 est un amas d'étoiles mêlé à une nébuleuse réfléchissante s'étendant sur 55 années-lumière et plus communément appelé «la rosette». Situé à environ 2500 années-lumière de distance, l'amas chauffe le gaz dans la nébuleuse à près de 18 000 degrés Fahrenheit, ce qui lui fait émettre de la lumière dans un processus similaire à celui d'un tube fluorescent. Un énorme pourcentage de cette lumière est de l'hydrogène alpha, qui est dispersé en arrière de sa coque poussiéreuse et se polarise.
Bien que vous ne voyiez aucune teinte rouge à la lumière visible, une grande paire de jumelles provenant d'un site de ciel sombre peut distinguer une vague nébulosité associée à cet amas ouvert. Même si vous ne pouvez pas, c'est toujours un merveilleux amas d'étoiles couronné par le joyau jaune de 12 Monocerotis. Avec une bonne vision, les petits télescopes peuvent facilement repérer la couronne brisée et inégale de nébulosité autour d'une concentration symétrique bien résolue d'étoiles. De plus grandes portées, et celles avec des filtres, distingueront des zones distinctes de la nébuleuse qui portent également leurs propres étiquettes NGC distinctives. Peu importe comment vous le voyez, toute la région est l'une des meilleures pour le ciel d'hiver.
Samedi 17 février - Ce soir, c'est la Nouvelle Lune et peut-être le meilleur moment pour nous d'aller chasser des objets obscurs qui nécessiteront le ciel le plus sombre. Encore une fois, nous utiliserons notre Epsilon guidestar et ce soir, nous nous dirigerons vers trois largeurs de doigt au nord-est pour un vaste complexe de nébuleuses et d'amas d'étoiles.
À l'œil nu, la 4e magnitude S Monocerotis est facilement visible et pour les petites jumelles, tout comme les débuts d'un amas riche qui l'entoure. Il s'agit du NGC 2264. De plus grandes jumelles et de petits télescopes repéreront facilement un coin d'étoiles distinct. Ceci est plus communément connu sous le nom de "Christmas Tree Cluster", son nom donné par l'astronome Carl Lampland de Lowell Observatory. Avec son pic pointant plein sud, ce groupe triangulaire serait à environ 2600 années-lumière et s'étend sur environ 20 années-lumière. Regardez attentivement son étoile la plus brillante - S Monocerotis n'est pas seulement une variable, mais a également un compagnon de 8e magnitude. Le groupe lui-même aurait presque 2 millions d'années.
La nébulosité est hors de portée d'un petit télescope, mais la partie la plus brillante éclairée par l'une de ses étoiles est la maison de la nébuleuse du cône. Les télescopes plus grands peuvent voir un fil de nébulosité en forme de V visible dans cette zone qui complète le bord extérieur du cône sombre. Au nord se trouve une seule région photographique connue sous le nom de nébuleuse Foxfur, qui fait partie d'un vaste complexe de nébuleuses qui s'étend des Gémeaux à Orion.
Au nord-ouest du complexe se trouvent plusieurs régions de nébuleuses brillantes, telles que NGC 2247, NGC 2245, IC 446 et IC 2169. Parmi ces régions, la plus adaptée à la portée moyenne est NGC 2245, qui est assez grande, mais faible, et accompagne une étoile de 11e magnitude. NGC 2247 est un patch circulaire de nébulosité autour d'une étoile de 8ème magnitude, et il ressemblera beaucoup à un léger brouillard. IC 446 est en effet un sourire à une ouverture plus grande, car il apparaîtra comme une petite comète avec la nébulosité s'évasant au sud-ouest. IC 2169 est le plus difficile de tous. Même avec une large portée, un «indice» est tout!
Profitez de votre quête de nébuleuse…
Dimanche 18 février - Ce jour-là en 1930, un jeune homme du nom de Clyde Tombaugh était très occupé à vérifier des plaques de recherche photographique prises avec le télescope de 13 pouces du Lowell Observatory. Sa récompense? La découverte de Pluton!
Ce soir, revenons au royaume des jumelles et des petits télescopes alors que nous nous dirigeons maintenant vers Beta Monocerotis et un peu plus qu'une largeur de doigt au nord pour NGC 2232. Cette merveilleuse collection d'étoiles scintille de chaînes et d'amplitudes diverses - la plus brillante étant la 5e magnitude 10 Monocerotis. Bien résolu avec un petit télescope, sa taille apparente d'environ une pleine lune en fait un vrai délice et il peut même être repéré sans aide depuis un site de ciel sombre. Assurez-vous de le noter, car il figure sur de nombreuses listes d'études de cluster ouvertes.
Maintenant, revenez à Beta et à peu près à la même distance à l'ouest pour le cluster de classe D NGC 2215. À la magnitude 8, il est toujours dans le domaine des jumelles, mais ressemblera à un petit patch flou au-delà de la résolution. Essayez celui-ci avec un télescope! Situé dans un champ riche, la zone compressée d'étoiles de magnitude presque égale n'est pas la plus colorée du ciel, mais vous pouvez en ajouter une autre à vos tubes Herschel!
Écrit par Tammy Plotner.
