La NASA accélère le rythme de la construction de la capsule inaugurale de l'équipage Orion au Kennedy Space Center (KSC) en Floride - et accélère vers le décollage sur la mission sans pilote Exploration Flight Test-1 (EFT-1) prévue pour septembre 2014 au sommet un gigantesque Delta 4 Heavy Booster qui mènera un jour à des incursions humaines dans les profondeurs des astéroïdes et de Mars.
Orion était au centre d'une ruche impressionnante et bruyante d'activités d'assemblage bourrées d'action par des techniciens lors de ma récente visite exclusive du vaisseau spatial pour inspecter les progrès en cours à l'intérieur de l'usine d'assemblage de fabrication d'Orion rénovée dans le bâtiment des opérations et de contrôle (O & C) au KSC .
«Nous prévoyons de mettre Orion sous tension pour la première fois cet été», a déclaré Scott Wilson dans une interview exclusive avec Space Magazine à côté du véhicule Orion. Wilson est le directeur des opérations de production d'Orion pour la NASA au KSC.
Le vol Orion EFT-1 est une première étape cruciale vers la réalisation du nouvel objectif de la NASA de capturer et de récupérer un astéroïde proche de la Terre pour une éventuelle visite des astronautes volant à bord d'un véhicule Orion d'ici 2021 - si la demande de budget de la NASA est approuvée.
KSC jouera un rôle de premier plan dans le projet de récupération des astéroïdes de la NASA, qui pourrait se produire environ quatre ans plus tôt que l'objectif cible du président Obama pour 2025 pour un voyage humain vers un astéroïde.
Capturer un astéroïde et envoyer des astronautes à bord d'Orion pour collecter des échantillons de roches précieuses aidera notre compréhension scientifique de la formation du système solaire et renforcera les stratégies de défense planétaire - dont l'importance est de recueillir de la vapeur après la grève imprévue des météores russes en février qui a blessé plus de 1200 personnes et endommagé plus de 3000 bâtiments.
Des dizaines de travailleurs hautement qualifiés étaient occupés à couper du métal, à percer des trous, à visser des vis et à fixer un large éventail de composants mécaniques et électriques et de supports à la structure principale du récipient sous pression Orion alors que Space Magazine effectuait une visite de la capsule EFT-1, module de service et un assortiment d'équipements de montage à l'intérieur du O&C.
Lockheed Martin est le principal contractant d'Orion. Un nombre croissant d'employés embauchés par Lockheed et United Space Alliance (États-Unis) «travaillent 2 équipes par jour 7 jours par semaine pour terminer le travail d'assemblage d'ici la fin de l'année», a déclaré Jules Schneider, chef de projet Orion pour Lockheed Martin chez KSC, pendant une interview exclusive avec Space Magazine.
J'ai regardé les ouvriers percer des centaines de trous de précision et serrer soigneusement les boulons en acier haute résistance pour fixer les segments d'anneau supérieur et inférieur en titane aux principaux trajets de charge sur le récipient sous pression.
«Nous installons de nombreux câbles pour prendre en charge l'instrumentation d'essai au sol des jauges de contrainte ainsi que des microphones et des accéléromètres.»
«Les panneaux de coque arrière simulés sont maintenant installés comme guides», a déclaré Wilson. «Les vrais panneaux de coque arrière et l'écran thermique seront installés sur la structure plus tard cette année.»
«Le bouclier thermique est le plus grand jamais construit, 5 mètres de diamètre. C'est plus grand qu'Apollo et Mars Science Lab. Il varie en épaisseur d'environ 1 à 3 pouces selon le chauffage attendu. »
«Nous faisons également de bons progrès sur le module Orion Service. Les panneaux extérieurs seront bientôt installés », a expliqué Wilson.
Le module d'équipage de couleur vert olive a été fixé à l'intérieur du gabarit d'assemblage structurel en forme de cage à oiseaux lors de ma visite. Le gabarit a plusieurs degrés de liberté pour manoeuvrer la capsule et permettre plus facilement le travail d'assemblage détaillé.
«Les techniciens installent des jauges de contrainte et des composants de structure secondaire pour le préparer pour le prochain test de charges structurelles», a déclaré Schneider.
"Après cela, nous devons terminer l'installation de toutes les parties restantes de la structure principale et une partie importante de la structure secondaire."
Pour la prochaine étape du traitement, le module d'équipage EFT-1 a été retiré du gabarit de la cage à oiseaux et déplacé vers un poste de travail dédié adjacent pour les tests de charges dans le bâtiment des opérations et de la caisse.
Comme indiqué dans mon article précédent, le récipient sous pression d'Orion a subi trois fissures «délicates» dans la moitié inférieure de la cloison arrière lors des essais de pression à l'épreuve du récipient et des soudures à l'O & C.
J'observais alors que les techniciens creusaient soigneusement les minuscules fractures de la cloison.
Les travailleurs ont maintenant installé des supports de remplacement sur mesure et des doublons de renforcement sur la cloison arrière.
«Nous ferons le test de charges du protocole avec pression en utilisant environ 9 cas de charge différents que le véhicule verra pendant le vol EFT-1. Le déploiement de la chute et le déploiement du moteur de largage sont un cas de charge motrice », a déclaré Schneider.
"Nous allons également serrer la capsule", a déclaré Wilson.
«Le test des charges structurelles de la structure intégrée prendra environ 6 à 8 semaines. Il y a des milliers de jauges sur le véhicule pour collecter des données », a expliqué Schneider.
"Les données de test seront comparées à la modélisation analytique pour voir où nous en sommes et dans quelle mesure elles correspondent aux prévisions - c'est comme un test d'acceptation."
«Après avoir terminé les tests de charges structurelles, nous pouvons commencer l'assemblage et l'intégration de tous les autres sous-systèmes.»
"Lorsque nous avons terminé avec le programme d'essais au sol, nous supprimons toute l'instrumentation d'essai au sol et commençons à installer tous les systèmes de vol réels, y compris les harnais et l'instrumentation, la plomberie et tout le reste", a expliqué Schneider.
Le matériel Orion construit par des entrepreneurs et des sous-traitants de pratiquement tous les États des États-Unis est livré à KSC pour être installé sur EFT-1. Orion est un projet de vol spatial humain à l'échelle nationale.
Au cours de la mission sans pilote Orion EFT-1, la capsule effectuera un vol d'essai sur deux orbites à une altitude de 3600 miles au-dessus de la surface de la Terre, plus loin que n'importe quel vaisseau spatial humain en 40 ans.
Il tirera ensuite des roquettes de freinage pour replonger sur Terre, retourner dans l'atmosphère à environ 20 000 MPH et tester de nombreux systèmes d'engins spatiaux, le bouclier thermique et les trois parachutes pour une éclaboussure de l'océan.
Pendant ce temps, d'autres composants Orion EFT-1 tels que le système d'abandon d'urgence du lancement (LAS) et le module de service se réunissent - lisez mes rapports de suivi Orion.
Les humains ne se sont pas aventurés au-delà de l'orbite terrestre basse depuis le débarquement d'Apollo Moon en 1972. Orion changera cela.
…………….
En savoir plus sur les missions de vol spatial robotisé et humain d'Orion, Antares, SpaceX, Curiosity et NASA lors des prochaines conférences de Ken:
20/21 avril: «Curiosité et recherche de vie sur Mars - (en 3-D)». Plus "La finale de la navette spatiale et l'avenir de la NASA - Orion, SpaceX, Antares et plus encore!" Forum d'astronomie NEAF, Rockland Community College, Suffern, NY. 15h-16h samedi et dimanche. Table d'affichage toute la journée.
28 avril: «Curiosité et recherche de vie sur Mars - (en 3-D)». Plus la navette spatiale, SpaceX, Antares, Orion et plus encore. Parc d'État de Washington Crossing, Titusville, NJ, 130 h
