De l'instant du Big Bang à maintenant, Une courte histoire de presque tout par Bill Bryson raconte comment nous nous sommes retrouvés là où nous sommes - et comment nous avons tout compris.
Une courte histoire de presque tout commence au début, avec le Big Bang, mais ensuite il commence à sauter en suivant les connexions de la découverte scientifique. Par exemple, Clair Patterson a finalement découvert l'âge de la Terre en 1953. Il a fait cette découverte en supposant correctement que les météorites se sont formées à peu près en même temps que la Terre, et puisqu'elles ne venaient pas de la Terre, elles ne pouvaient pas être contaminé par des minéraux locaux. Mais il fonde ses découvertes sur une technique de datation radioactive et sait que les météorites sont des roches venues de l'espace. Et chacune de ces découvertes est basée sur des découvertes précédentes. Etc? etc. Inutile de dire qu'il y a beaucoup de chemin à parcourir. Si vous avez déjà vu les «connexions» de James Burke, vous comprendrez mieux comment ce livre est organisé, passant d'un concept à l'autre, enchaînant la situation dans son ensemble.
Bryson a écrit le livre parce qu'il a découvert que les manuels scientifiques exposent des faits, comme la Terre a 4,5 milliards d'années, mais n'abordent pas vraiment comment ces découvertes se sont produites. Comment savons-nous cela? Quels sont les scientifiques qui ont fait ces découvertes en premier lieu? Il s'est mis à répondre à ces questions et s'est vite rendu compte que notre compréhension de notre place dans le cosmos est basée sur une longue série de découvertes, d'accidents et de recherches minutieuses par d'innombrables scientifiques. C'est bien, beaucoup de gens interconnectés, mais ce qui a vraiment convaincu Bryson d'écrire un livre de 548 pages sur le sujet, c'est à quel point certaines de ces personnes étaient intéressantes.
Le livre s'arrête sur certains des personnages les plus colorés de la découverte scientifique, tels que les chasseurs de dinosaures rivaux Edward Drinker Cope et Othniel Charles Marsh. Leur rivalité amère, qui comprenait parfois des jets de pierres sur l'autre équipe, a conduit à certaines des découvertes les plus productives en paléontologie. Ou Fritz Zwicky, qui a inventé le terme «supernova», et était notoirement agressif - il laisserait tomber et ferait des pompes à un bras devant toute personne qui ne pensait pas qu'il était en forme. Son propre partenaire de laboratoire a refusé de travailler dans la même pièce seul avec lui.
Bryson n'est pas un scientifique, il est écrivain, mais il a clairement fait ses devoirs au cours des trois années qu'il a consacrées à la rédaction de ce livre. L'écriture est claire, divertissante et ne glisse jamais dans le jargon de l'industrie - en tout cas, Bryson sous-estime le lecteur et explique certains concepts un peu plus qu'il n'en a besoin. Et ce livre est drôle. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai tant ri en lisant un livre sur la science.
Bill Bryson a certainement choisi un vaste sujet pour son premier livre scientifique, Une courte histoire de presque tout. Mais je dois dire qu'il livre vraiment la marchandise. C'est un excellent livre - l'un des livres de science les plus divertissants que j'ai lus depuis des années.
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