QU'Y A-T-IL DE L'AUTRE CôTé DE LA LUNE?

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Vous savez probablement que nous ne voyons qu'un côté de la Lune depuis la Terre. Mais pour la majorité de l'histoire humaine, nous n'avions aucune idée de ce à quoi ressemblait l'autre côté.

Il y a des milliards d'années, notre Lune s'est formée lorsqu'un objet de la taille de Mars a percuté la Terre, faisant tourner un anneau de débris. Ces débris se sont rassemblés dans la Lune que nous connaissons aujourd'hui. Il a commencé à tourner de notre point de vue, mais la gravité de la Terre l'a ralentie jusqu'à ce que sa rotation se bloque avec celle de la Terre, en gardant une moitié à jamais cachée à notre vue.

Ce n'est qu'à l'ère spatiale que les humains ont finalement eu la chance de voir ce qu'il y avait de l'autre côté. Le premier vaisseau spatial à l'image de l'autre côté de la Lune était la sonde soviétique Luna 3 en 1959, qui a rendu 18 images utilisables aux scientifiques. Et puis en 1965, le Zond 3 soviétique a transmis 25 autres images de meilleure qualité qui ont donné beaucoup plus de détails sur la surface. L'équipage d'Apollo 8, qui a effectué un survol en 1968, a été le premier homme à voir le fond de ses propres yeux.

Nous avons maintenant des caméras haute résolution qui imaginent chaque mètre carré, même de l'autre côté. Et voici l'incroyable surprise….

On pourrait penser que le côté éloigné de la Lune ressemblerait au côté proche, mais regardez les deux hémisphères… Ils sont totalement différents.

Le côté proche de l'énorme région abrite d'anciennes coulées de lave, appelées maria. Alors que le côté éloigné est presque entièrement couvert par les impacts du cratère. Les géologues planétaires ne sont pas sûrs, mais il est possible que la Terre ait eu deux lunes.

Il y a des milliards d'années, la deuxième lune, plus petite, s'est écrasée de l'autre côté de la Lune, couvrant les régions marines les plus sombres.

Et juste pour clarifier les choses avec la référence de Pink Floyd au "Côté Obscur de la Lune"… À l'exception de l'éclipse lunaire occasionnelle, la moitié de la Lune est toujours dans l'obscurité et l'autre moitié est toujours illuminée. Mais cette moitié illuminée change alors que la Lune tourne autour de nous.

Tout comme la moitié de la Terre est toujours dans l'obscurité, et la moitié de tous les autres grands objets du système solaire. Il n'y a pas de «côté obscur» permanent de la Lune. Le côté tourné vers le soleil est éclairé et le côté opposé est dans l'ombre.

Il y a cependant quelques taches sur la Lune qui sont dans l'obscurité éternelle. Il y a des cratères aux pôles nord et sud suffisamment profonds pour que la lumière du soleil n'éclaire jamais leurs sols. À ces endroits, il est possible qu'il y ait des réserves de glace que les futures colonies spatiales pourraient utiliser pour leur approvisionnement en eau, en air et même en carburant de fusée.

Pink Floyd avait raison si vous parliez des ondes radio au lieu de la lumière visible. La face cachée de la Lune est naturellement protégée des transmissions radio de la Terre, ce qui en fait un endroit idéal pour localiser un observatoire radio sensible.