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Ceux qui attendent un lancement depuis la côte spatiale de la Floride devront attendre un peu plus. EST (2258 GMT) du Space Launch Complex 37 (SLC 37) à Cape Canaveral Air Force Station. La fusée transportera une charge utile du National Reconnaissance Office.
Retardé à partir du 18, le prochain compte à rebours a commencé vendredi, mais cela ne devait pas l'être non plus. Lorsque les techniciens ont commencé à alimenter la double sangle de la fusée sur les boosters, des anomalies de température ont été rencontrées. Les ingénieurs ne voulaient pas donner d'estimation du moment où la fusée sera prête à être lancée - jusqu'à ce qu'ils aient eu la possibilité de décharger le carburant et d'examiner le véhicule de plus près.
La charge utile de cette mission est un satellite espion classé. Dans les avis aux médias publiés par la 45th Space Wing, il n'est décrit que comme un «Galaxy 3.» Le 45th est stationné hors de la Patrick Air Force Base. La Delta IV Heavy est la plus grande fusée de la famille Delta 4, avec trois noyaux d'appoint combinés pour former ce qui est essentiellement une fusée à triple corps.
En ce qui concerne la navette spatiale Discovery, les gestionnaires de la NASA gardent toujours toutes leurs options ouvertes. Cette semaine, les inspecteurs ont découvert une quatrième fissure dans les poutres de support sur les réservoirs de carburant externes de la navette spatiale. Les travaux de réparation des fissures sont en cours, mais les équipes devront effectuer une revue d'ingénierie et développer la justification de vol nécessaire pour lancer avec un char endommagé. Jeudi, la NASA a annoncé que le vol serait lancé au plus tôt le 3 décembre, quatre jours après l'ouverture d'une courte fenêtre de lancement de fin d'année.
La fenêtre se ferme le 6 décembre. Si la NASA ne peut pas faire décoller Discovery dans la prochaine fenêtre de lancement disponible, il n'y a qu'un autre lancement prévu au KSC / CCAFS pour cette année. Il s'agit du lancement le 7 décembre du Falcon-9 de SpaceX avec sa charge utile de vaisseau spatial Dragon. Si ce lancement a lieu avant la fin de cette année, il marquera le premier vol de démonstration du contrat de 1,6 milliard de dollars de services de transport orbital commercial que l'entreprise spatiale privée a conclu avec l'agence spatiale.
