Et le "Cat’s Paw" attendait de frapper! Dans cette image exceptionnellement détaillée de la région de formation d'étoiles NGC 6334, nous pouvons avoir une idée de l'importance de la nouvelle instrumentation. Dans ce cas, il s'agit d'une nouvelle caméra appelée ArTeMiS et elle vient d'être installée sur un télescope de 12 mètres de diamètre situé en hauteur dans le désert d'Atacama. L'expérience Atacama Pathfinder - ou APEX pour faire court - fonctionne à des longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques, nous fournissant des observations variant entre les longueurs d'onde radio et la lumière infrarouge. Ces images fournissent aux astronomes de nouvelles données puissantes pour les aider à mieux comprendre la construction de l'Univers.
Qu'est-ce exactement qu'ArTeMiS? La caméra offre des vues de champ larges à des longueurs d'onde submillimétriques. Une fois ajouté à l'arsenal de l'APEX, il augmentera considérablement la quantité de détails qu'un objet particulier a à offrir. Il possède un réseau de détecteurs similaire à une caméra CCD - une nouvelle technologie qui lui permettra de créer des cartes à large champ des zones cibles avec une plus grande vitesse et une plus grande quantité de pixels.
Comme presque tous les nouveaux projets de télescopes, personnels et professionnels, l'équipe APEX a rencontré des problèmes de «première lumière». Bien que la caméra ArTeMiS soit prête à fonctionner, la météo ne voulait tout simplement pas coopérer. Selon le communiqué, de très fortes chutes de neige sur le plateau de Chajnantor avaient presque enterré le bâtiment dans lequel se trouvent les opérations de l'oscilloscope! Cependant, l'équipe était déterminée. En utilisant une route de fortune et en évitant les amoncellements de neige, l'équipe et le personnel de l'ALMA Operations Support Facility et de l'APEX ont réussi à amener la caméra à son emplacement en toute sécurité. Intrépides, ils ont installé la caméra ArTeMiS, mis le cryostat en place et verrouillé l'instrumentation dans sa position finale.
Cependant, creuser leur chemin hors de la neige n'était pas tout ce que l'équipe devait affronter. Pour mettre ArTeMis en ligne, ils ont ensuite dû attendre un temps très sec car les longueurs d'onde submillimétriques de la lumière sont fortement absorbées par l'humidité atmosphérique. Les bonnes choses viennent-elles à ceux qui attendent? Tu paries. Lorsque le «moment magique» est arrivé, l'équipe APEX était prête et les premières observations de test ont été un succès retentissant. ArTeMiS est rapidement devenu l'outil de concentration pour une variété de projets scientifiques et des observations commandées. L’un de ces projets consistait à imager la région de formation d’étoiles NGC 6334 - la nébuleuse de la patte du chat - dans la constellation sud du Scorpion. Grâce à la nouvelle technologie, l'image ArTeMiS montre une quantité de détails supérieure aux observations photographiques antérieures prises avec APEX.
Quelle est la prochaine étape pour ArTeMiS? Maintenant que la caméra a été testée, elle sera renvoyée à Saclay en France pour avoir encore plus de détecteurs installés. Selon les chercheurs: "Toute l'équipe est déjà très enthousiasmée par les résultats de ces premières observations, qui sont une merveilleuse récompense pour de nombreuses années de travail acharné et n'auraient pas pu être obtenues sans l'aide et le soutien du personnel de l'APEX."
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse public de l'ESO.
